水是生命之源、生产之要、生态之基。有人认为，水是公共产品，应该低价。这种观点是片面的，水的低价虽然体现了水的公益性和公用事业属性，但也是浪费用水的诱因，不利于水资源可持续利用。国家水资源价格改革的基本思路在于发挥市场机制和价格杠杆的综合作用。
发挥市场机制作用，推进水价市场化，才能实现水资源可持续利用。所谓推进水价市场化，就是由市场决定水的价格。长期以来，我国的水价未实行市场化，水价一般由政府确定，长期低于供水成本价，不能体现水资源价值，政府长期 " 暗补 " ，增加了财政负担不算，还导致水的超消费，也不利于水企良性发展。如果实行水价市场化，恢复水的应有价格，有助于大大提高人们的节水意识。有研究数据指出，当水费支出占家庭收入比由 1% 上升到 2.5% 时，家庭普遍开始注意节水，上升到 10% 时则开始循环用水。因此，水价市场化势在必行。在推进水价市场化的过程中，则需要主动宣传，让居民意识到水价市场化的必要性，通过听证会等形式征求群众意见，以赢得民众支持，打好水价市场化的舆论基础;与此同时，还要考虑公众的承受能力，控制好价格上涨的幅度、频次;另外，需要完善价格监审，以取信于民。
发挥价格杠杆作用，实行阶梯水价，有助于进一步调动节水积极性。所谓阶梯水价，就是根据用水量的范围，确定阶梯水费标准。实行水价市场化之后，水价恢复应有价格，势必会有一定程度上涨，这样可能会影响到低收入群体的生活。实行阶梯水价，让这些低收入且节约用水的家庭按照较低标准交水费，这样既有助于缓解水价市场化给低收入群体带来的经济负担，也体现了对节约用水者的一种回报，体现了社会公平，还有 利 于促使居民进一步养成节约用水的好习惯。作为一个典型事例，某市正茂社区 1000 余户居民，自实行阶梯水价以来，小区月用水量降低了三分之二，从 1.4 万吨下降到 4000 吨左右。可以说，阶梯水价是水价市场化的必备配套措施。实行阶梯水价，方案要合理，基准水量和阶梯幅度要符合实际;形式要民主，要充分征求群众意见。
市场化与阶梯价缺一不可、相辅相成。市场化是 " 进攻 " 拳，攻克水价形成的体制机制弊端，换市场以活水;阶梯价是 " 防守 " 拳，防止弱势群体受到水价变化冲击。水价改革还要因地制宜、因时制宜、因城施策，这样才能与我国水资源分布不均的国情相适应。
国家水资源价格改革任务艰巨、情况复杂、形势紧迫。只有纵观全局，善于运用辩证思维，综合施策，打好组合拳，才能更快、更稳、更好地推进水价改革。
