人类在与江河长期斗争的实践中，探索出一些适应当地自然条件的河工建筑物模式。堤防、河道防洪护坡工程也一样，同—河流的上游与下游、同一国家的北方与南方、发达国家与发展中国家都有所不同。在不同的时代，人们对堤防河道护坡的认识和要求也不相同，生态护坡就是现阶段人们在对水环境要求越来越高、追求人与自然和谐相处的历史条件下，而日益受到重视。
我国20世纪90年代初出现了生态护坡的概念。1991年河道堤防管理部门开始注意到生态护坡。进入21世纪，随着我国经济快速发展，生态与环境恶化日益加重，特别是严重的水污染引发了新的治水理念变革，一些能减少水污染、与自然环境和景观相适应的新型护坡不断出现，对生态护坡的研究也不断深入。
目前，我国开始试验推广的几种生态护坡主要有：植被护坡、土工材料复合种植基护坡、植被型生态混凝土护坡和水泥生态种植基护坡。我国生态护坡建设主要是模仿学习国外经验后自主开发产品，另外也部分引进国外先进产品。正确地把握生态护坡生长习性，并选择适合本地自然条件的类型，需要明确生态护坡的本质和特点。
（一）生态护坡并非与传统护坡完全对立
一部分生态护坡是在传统护坡基础上发展而来，尽管国内外还没有统一的定义，但与传统护坡的区别还是明显的：
生态护坡较传统护坡更具有自然生机，与周围景观相协调。生态扩坡具有一定的开放性，能保护生物的多样性，较少改变河道生物栖息环境。生态护坡材料以环保材料为主，多数为天然材料，对环境污染小。
传统护坡主要指砌石护坡和目前大量使用的预制混凝土块。这些护坡中的干砌块石护坡随着时间久远和大自然的自我修复，与自然界达成新的平衡，与天然土坡一样，它上面也生长植被，也具备生态护坡的特征。随着时间的流逝，新的平衡在新的条件下重新建立，这是自然规律。只要我们认识到这—点，就不会把传统护坡与生态护坡完全对立。
（二）生态护坡不等于景观护坡，景观护坡受水位线限制
一般认为生态护坡就是植被护坡，这一观点不准确。观察水库或湖泊，可以发现其水面线与岸坡植被之间有一条明显的水平分隔带，它是由水面线涨落造成的，植被一般在水面线之上。河道边坡同样如此，植被生长受水位、季节、温度和雨量的影响，在河道边坡上呈水平分布，与护坡材料相关。但即使是天然土坡，在一定的高程之下也无法布置植被护坡，尤其是在大江大河。可以说景观护坡(植被护坡)只是生态护坡之中的一种，修建景观护坡必须首先考虑水位影响。
（三）生态护坡不是解决河道污染的有效手段，其自然净化河道的能力有限
人们最初设计生态护坡的目的之一是净化河道，但这一构想几乎无法实现。河流水体污染主要来自城市排污、农田化肥农药、大气酸雨，自20世纪50年代以来，发达国家都面临过水环境污染，没有哪一个国家主要依靠生态措施宋减缓或消除水污染。建没生态护坡不能夸大其白净能力，更不能寄希望它来治理污水。
（四）生态护坡建设应适应我国自然条件和经济社会发展
生态护坡是实现生态水利的一部分，因此发展生态护坡必须适应我国自然条件和经济社会发展的需要。
1、护坡首先要满足防洪功能，就是说护坡主要作用是防御洪水，其他功能都服务于防洪，护坡满足生态需求同样不能因此而削弱其主导功能。
3、发达国家修建生态护坡的一些做法值得借鉴，但要进一步消化吸收，不能照搬。
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