对于高强混凝土, 各国没有准确的定义, 同时各国的区分标准也不尽相同。长期以来,我国现场浇筑混凝土强度等级大量低于C30, 预制混凝土构件普遍低于C40:同时混凝土结构设计规范中的计算公式大部分是根据较低强度混凝土构件的试验数据得出, 对于强度较高的C50 或更高等级的混凝土明显不适用; 另外从混凝土的制作技术来看, C50 及更高等级的混凝土在施工时需要严格的质量管理制度和较高的施工水平。考虑到我国目前的施工水平和质量管理制度现状, 以C50 作为划分高强混凝土的指标, 强度等级达到或超过C50 的混凝土为高强混凝土。高性能混凝土概念的提出至今也只有10 多年的时间, 它是伴随着高强混凝土而问世的。
高性能混凝土不仅满足工业化预拌生产和机械化泵送施工、具有足够的强度,而且是一种耐久性优异的混凝土。与传统的混凝土相比, 高性能混凝土在配合比上的特点是低用水量、较低的水泥用量, 并以化学外加剂与粉煤灰作为水泥、砂石之外的基本组成成分。这些使硬化混凝土内部的孔隙少, 具有致密的微观和细观结构, 抗渗性能优良, 因此高性能混凝土的耐久性很好。高性能混凝土在硬化过程中体积稳定、水化热低、温升小, 冷却时的温度收缩小, 干燥收缩也小, 所以硬化后不易产生宏观和微观裂缝。我国钢筋混凝土结构规范组1978 年的一项调查表明, 在一般环境下有40% 工业民用建筑结构的混凝土已碳化到钢筋表面, 而在较潮湿的环境下90% 构件已经锈蚀。因此在混凝土的耐久性问题受到普遍重视的今天, 高性能混凝土无疑是解决结构耐久性最有效和最经济的途径。