根据我国《民法通则》的规定，依照法律或者法人组织章程规定，代表法人行使职权的负责人，是法人的法定代表人(第38条)。
法定代表人制度是源于我国国有企业的传统领导体制的极具“中国特色”的一种法人代表权制度。我国实行单一法定代表人制，通常情形下法人的正职负责人(如董事长)是法定代表人。
法定代表人是法人机关的一种。法人是是作为组织的企业，法律赋予其拟制的人格，但作为拟制的“人”(注意：通俗的理解：“法人不是人”，是指依法成立的组织)，法人不具有自然人所有的意思能力和行为能力，必须借助一定的自然人完成，其中最重要的就是担任法定代表人的自然人。法定代表人是法人民事行为能力的主要实现者，对外代表法人从事民事活动。
法人的法定代表人与代理人的法律地位不同。法人与代理人是委托代理关系，代理权源自法人的单方授权。而法定代表人与法人之间是代表法律关系，代表权是由法律和章程规定的，法定代表人的职务行为当然就是法人的行为。法人不仅应对法定代表人在职权范围内进行的合法民事行为的后果负责，而且对法定代表人在执行职务过程中的违法行为的后果，也应承担民事责任。
二、 董事长与总经理，谁是公司的法定代表人?
如前所述，在我国，特别是国有企业中，通常情形下法人的正职负责人(如董事长)是法定代表人，这是受到行政体制下的“首长负责制”影响的结果。所以，《公司法》在修改以前，从1993年我国第一部《公司法》就曾经明确规定“董事长为公司的法定代表人”(1993年，第45条)，“有限责任公司不设董事会的，执行董事为公司的法定代表人”(1993，第51条)。
后来历经几次修改，直到2005年10月27日修订通过的最新《公司法》，完全引入“私法自治”理念，法律不再强制介入企业内部管理，取消了上述关于法定代表人的硬性规定，转而鼓励并加强公司自治，交由公司在章程中规定谁是公司的法定代表人.
相关法条：
“公司法定代表人依照公司章程的规定，由董事长、执行董事或者经理担任，并依法登记。”(公司法，2005，第十三条)
“ (股份有限公司)公司董事会可以决定由董事会成员兼任经理”(公司法，2005，第一百一十五条)
三、《民法通则》规定的法定代表人的民事法律责任
民事责任是公民、法人违反合同或者不履行其他义务的，应当承担民事责任。
一般情况下，法定代表人的职务行为就是企业法人的行为，因而由此产生的民事责任由本企业/公司承担，法定代表人一般不向第三人直接承担民事责任，法定代表人只是向本企业/公司承担因自身过错而产生的民事责任。
但由于单位违法可能会受到双重制裁，除了法人的单位责任外，法定代表人作为主管人员也应当承担个人法律责任。
《民法通则》第43条企业法人对它的法定代表人和其他工作人员的经营活动，承担民事责任。
最高人民法院关于贯彻执行《中华人民共和国民法通则》若干问题的意见(试行)58.企业法人的法定代表人和其他工作人员，以法人名义从事的经营活动，给他人造成经济损失的，企业法人应当承担民事责任。
法人承担对第三人责任后，可以追偿有过错的法定代表人或其他工作人员的赔偿责任。
2、法定代表人因单独或者共同侵害单位财产可能承担的民事侵权法律责任
《民法通则》第107条规定：“公民、法人由于过错侵害国家的、集体的财产，侵害他人财产、人身的，应当承担民事责任。”
《民法通则》第130条规定：“二人以上共同侵权造成他人损害的应当承担连带责任”。
3、因违法行为而受到的民事制裁--罚款、拘留
最高人民法院关于贯彻执行《中华人民共和国民法通则》若干问题的意见(试行)
61.人民法院审理案件时，如果查明企业法人有民法通则第四十九条所列的六种情形之一的，除企业法人承担责任外，还可以根据民法通则第四十九条和第一百三十四条第三款的规定，对企业法定代表人直接给予罚款的处罚...。(63.对法定代表人直接处以罚款的数额一般在二千元以下。法律另有规定的除外。)
62.人民法院在审理案件中，依法对企业法定代表人或者其他人采用罚款、拘留制裁措施，必须经院长批准，另行制作民事制裁决定书。
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