“现在还不错，端午节前后还要更好一些。”马丽娟说，“现在已经挺过了最困难的时候了，今后的路子会好走些。”
今年26岁的陕西女孩马丽娟，2007年从吉首大学中文系毕业，此后做过家教，打过短工。有了一定社会经验后，她萌发了与人合伙入“湘西坊”创业园创业的念头。马丽娟说，最初，几个合伙人一共投入30多万元，可生意并不好。由于一开始进货很多，产品大量积压。“看着这一幕，真是心急如焚，经常半夜睡不着，就想到底哪些地方没有做好，于是又爬起来做笔记”。
在马丽娟最艰难的时候，地方政府和省市团委给予了关键的支持。吉首市政府对每个店铺进行了统一风格的装修，并按面积提供装修补贴。马丽娟的店铺获得了3万元补贴。另外，从2009年9月开始，园区里所有店铺都免收一年租金。团湖南省委还为园区创业者出台了一系列入园创业的优惠政策。
马丽娟说，这给像她这样年轻的创业者提供了一段很好的“找感觉”的时间，做得好可以多赚一些，出现问题也可以及时调整思路和战略。在团湘西州委的帮助下，他们开始转变策略，专做湘西境内及周边的土特产和小吃生意，很受游客欢迎。
团湘西州委书记陈海波说，这样的引导改变，也是结合了当地产业发展的实际。近年来，湘西土家族苗族自治州旅游产业发展迅猛，凤凰与张家界一线已贯穿湖南西北部主要旅游景点。湘西州、吉首市两级党委政府都立足于乾州鲜明的民族特色和浓郁的民俗文化，提出“再造乾州古城”的口号，大力发展民族特色旅游业。湖南大汉集团盯住旅游购物的商机，投资4亿元在乾州古城建立了“湘西坊”创业园。
2009年，国际金融危机等因素影响加剧，团湘西州委积极倡导并广泛吸纳青年英才入“湘西坊”自主创业。2009年11月26日，创业园正式被团湖南省委列为“湖南省青年创业基地”。经过半年多的发展，青年创业园的运作已进入正常轨道。
“我们的第一步目标是依托‘湘西坊’这个青年创业园，扶持带动十个青年企业、百个青年个体创业，带动千名青年实现就业。”陈海波说，团湘西州委不仅鼓励有志青年自主创业，还努力帮助他们吃好“第一只螃蟹”。
团湘西州委争取到团湖南省委和湖南省青年创业基金会的支持，为创业园配套出台了包括资金扶持、办公场所及配套服务等优惠政策：对入基地创业的青年个体和企业，分别给予最高3万元和20万元的扶持资金；创业基地为入园青年创业免费提供经营办公场所和配套服务；对于入园青年创业领域的各项金融服务，根据担保数额给予贴息支持。州、市两级团委还将举办基地青年创业培训班，选拔和培训创业项目带头人，招募和培训服务大学生创业的志愿者，组织创业经验交流活动。目前，国家和湖南省对入园创业青年的扶持资金，已明确到位100万元。
湖南大汉集团董事长刘大波介绍说，自2009年11月以来，园区100多间门面已全部被租用，其中有近30家被青年创业者租走。他们的创业项目主要集中在具有湘西少数民族特色的土特产、民间工艺品、书画等上面。这些项目多有着鲜明的民族特色，在湘西有着比较深厚的产业基础。“游客看到的这些青年创业店铺，就好像是高度集中起来的一张张民族产业名片，背后延伸到广大农户的家中。”
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