典当是指当户将其动产、财产权利，作为当物质押或者将其房地产作为当物抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。其中，质押物或者抵押物可以是股票、黄金、房产、汽车等。
典当行和以前的当铺有所区别。以前的当铺大多是没钱了，才去当一些东西来救济生活，现在的典当行也有以前典当行当铺的作用，比如说家里有病人或其他原因急需资金；还有就是找朋友借钱不但不好借，还要欠人情，不方便，所以不如去典当行，周转一下。
另外，现在的典当行的生存空间介于民间信贷和银行之间，已成为一种短期融资的理财方式。一些投资者发现有好的项目或机会，因为缺少周转资金或过桥资金，通常会把身边的车子或房子抵押在典当行，用典当行的钱来应急，待把项目或赚钱的机会抓住后，再把从典当行借出的钱还上。
例如，投资者甲得知朋友乙急需钱，欲低价出租一套住房，需付房租120万元，要求一个星期之内付清。此时，甲正好知道另外一个朋友丙正想租用此房，于是想先把房子从乙处以120万元租下，然后转手租给丙出租200万元，但是他手头没有120万元，于是甲把自己的房屋抵押给了典当行，然后租下乙的房，转给丙，两个星期后除了还清典当行的120元和手续费外，还净赚70万元。
如今，有些精明的商家利用手中的库存商品抵押在典当行，然后去采购新产品，这样一来就盘活了资金；还有一些喜欢外出旅游的人，把车子或家里值钱的东西存在典当行，又安全，成本又低。
2006年以来，股市逐渐稳步走高。为抓住这波赚钱行情，一些股民走进典当行，将手中的股票进行典当套现、融资补仓。一度沉寂的股票典当业务问津者增多。对于广大投资者来说，股票典当是一把双刃剑。它在扩大投资者融资规模的同时，往往会加快赢利或亏损速度，这极易破坏人们的投资心态。对此，业内人士提醒，广大投资者典当炒股时还需谨慎行事，要看准了再追加投资。
客户王先生以其市值200万元的股票作为质押申请了质押贷款。经过审批，典当行最终同意给其配资200万元。
王先生把这笔配资用于股票再投资。此时，王先生仓内的股票市值已经接近400万元，凭借对股市的良好把控能力，一个半月后，王先生仓内的股票市值增长了近30％(合计人民币120万元)。股市如牛，一路狂奔。2007年上半年，王先生仓内股票市值的盈利已达千余万。
业内人士分析，典当证券以方便快捷的股票质押贷款创富方式，为投资者及时提供股票投资的资金，把握了投资机会，赢得了创富的先机。最终使投资者通过典当这一创富助力方式，取得了较好的收益。
当然，也有投资者利用典当进行融资而血本无归的案例。证券典当方式融资投资股市的方法不合适，因为股市风险比较大，最好是利用闲余资金去投资，因为典当行利息高。
典当行在接受证券典当业务的时候，对抵押的股票有非常严格的限制：
1、新股民或者没有太多炒股经验和技术的股民，典当行一般采取再培训的方法，不鼓励这类股民用典当的方法再融资。
3、考虑典当时的宏观经济、股票交易时点，典当行的证券分析师会对大势作出判断，看是否是抄底的好时机或者个股是否处在上升通道当中。
