异议审查的目的是借助在专利申请审查中实行专门机关与群众结合的办法，吸收群众参与审查，以弥补审查员审查之不足。实行迟延审查制的多数国家专利法均规定，自审定公告之日起，在规定的时限内(中国原专利法为3个月、日本为2个月、荷兰为4个月)任何人均可对公告的专利(申请)提出异议，专利局在收到异议陈述书后，成立异议审查组对异议进行审查。
无论是发明专利申请，或者是实用新型和外观设计专利申请，专利局对异议的审查都仅限于异议书所涉及的问题。审查决定一经作出，专利局即通知申请人和异议人。申请人对专利局异议审查决定不服的，可于收到专利局决定的通知之日起一定期限内(我国规定原为3个月)，向专利复审委员会请求复审。
在实践中，专利异议程序面临异议期过长或过短的两难选择，过长则会延长专利权的审批周期，导致专利申请人无法尽快获取专利权；过短则使第三方根本无法知晓公告的内容和提出意见，以致影响异议程序功能的实现。
为此，当今不少国家(如英国、德国)都开始引入授权后的撤销程序以替代授权前的异议程序。特别需注意的是，1991年6月在海牙签订的《专利法条约(草案)》规定实行授权前异议程序的国家应在10年内完成向撤销程序的转换。作为缔约国之一的我国，在1992年修改后的专利法引入了撤销程序，并且延长了异议程序的期限，规定自发明专利申请公布之日起至公告授予专利权之日前任何人均可提出异议。
专利局决定受理的异议案，应将异议书副本送交申请人，申请人应在收到异议书副本之日起3个月内就异议作出答复。无正当理由逾期不作答复的，专利申请视为撤回。专利局在异议审查阶段，要依法对异议是否成立进行审查。
如认为异议成立，即可作出驳回申请的决定。如果认为异议不成立，或者在异议审查期间无人提出异议的，则作出授予专利权的决定。申请人对驳回决定不服的，可以在收到通知之日起3个月内，向专利复审委员会提出复审申请。
异议人对授权决定不服的，不能立即请求复审，只能在专利权取得以后，向专利复审委员会请求宣告该项专利权无效。
