在一定条件下,微生物的生长有一定的规律。如将少量单细胞纯种微生物接种到一定量的液体培养基后,如果条件适宜,通过定时取样测定细胞数目,就可观察到下面的现象:刚一开始,生长缓慢,细胞数基本上不增加;以后生长逐渐加快,细胞数目也增加得较快;然后有一段时间趋于稳定,细胞数基本不变;最后细胞数逐渐下降。这样的结果用作图法表示,取细胞数目的对数值作为纵坐标,以取样的时间为横坐标,可以绘出一条典型的生长曲线。
为便于讨论和说明,根据微生物生长繁殖速率的不同,把生长曲线划分为4个阶段,即延滞期、对数期、稳定期和衰亡期。
当少量菌种接种到液体培养基中,通常并不立即开始生长繁殖,细胞数目几乎不增加,甚至还会稍有减少,群体的生长速率近于零。这段时间称为延滞期。
处于延滞期的微生物,经过适应后,表现为细胞开始生长,变粗变长;代谢活动逐渐旺盛起来,细胞中RNA含量增多;但对不良的环境条件较为敏感。
延滞期的长短跟菌种、菌龄、接种量及培养条件有关。微生物种类不同,延滞期长短也不一样,这是由该种的遗传特性所决定的;用对数期的菌种接种,此时菌种处于代谢旺盛阶段,所以可适当地缩短延滞期;适当加大接种量,也会起到缩短延滞期的作用;如果用新鲜的培养基,医学`教育网搜集整理而且营养成分和种子培养基成分基本上一致,则菌种很易适应。如果与上述情况相反,则会延长延滞期。所有这些,在科学研究、生产实践中都要引起重视。