判断民事主体是否具有民事行为能力的标准应不同主体有所不同。
对公民，主要有两个：一是年龄；二是精神状态。一般而言，公民的意识能力是随着年龄的增长而逐渐健全的，因此年龄可以作为判断的标准之一。但完全以年龄作为判断标准有失偏颇，因为有些人即使达到成人年龄，但由于智力低或精神不正常，仍不能具有完全的民事行为能力。对法人和其他组织，则以其成立时间和注销时间作为判断标准。
不满8周岁的未成年人，一般来说处于生长、发育的最初阶段，智力水平普遍较低，一般难以进行民事行为，故将他们归为无民事行为能力人。虽然现实生活中，不满8周岁的未成年人的智力水平相差较大，不否认个别的智力水平较高，如七八岁的大学生，五六岁的儿童音乐家等，但总体来说，他们仍不具有综合的认识能力和判断能力，故应由其法定代理人代理民事活动。但在实践中，不满8周岁的未成年人进行与他的年龄、智力相适应的民事活动，根据日常生活习惯，应认定其民事行为的效力。例如，到商店购买文具盒、练习本以及买票乘坐公共汽车等，应确认其效力。
不能辨认自己行为的精神病人由于其心智丧失，不具有识别能力和判断能力，从保护他们的自身利益出发，法律规定他们为无民事行为能力人，由他的法定代理人代理民事活动。由于判断精神病人是否能够辨认自己的行为比较困难，故《民法总则》规定，应经利害关系人申请，由人民法院根据司法精神病学鉴定或者参照医院所作的诊断、鉴定宣告其为无民事行为能力人。在不具备诊断、鉴定条件的情况下，也可参照群众公认的当事人的精神状态认定，但应以利害关系人没有异议为限。
