1.草麻黄：①呈细长圆柱形，少分枝，直径1～2mm。②表面淡绿色至黄绿色，有细纵脊线，触之微有粗糙感。节明显，节间长2～6cm。③节上有膜质鳞叶，裂片2（稀3），锐三角形，先端灰白色，反曲，基部联合成筒状，红棕色。④体轻，质脆，易折断，断面略呈纤维性，周边黄绿色，髓部红棕色，近圆形。⑤气微香，味涩、微苦。
2.中麻黄：①多分枝，直径1.5～3mm。有粗糙感。②节间长2～6cm，膜质鳞叶裂片3（稀2），先端锐尖，不反曲。③断面髓部呈三角状圆形。
3.木贼麻黄：①较多分枝，直径1～1.5mm，无粗糙感。②节间长1.5～3cm，膜质鳞叶裂片2（稀3），先端多不反曲。
1.草麻黄：茎横切面：类圆形而稍扁，边缘有棱线而呈波状凸凹。①表皮细胞外被厚的角质层，两棱线间有下陷气孔。②下皮纤维束位于棱线处，非木化。③皮层较宽，纤维成束散在。④中柱鞘纤维束新月形。⑤维管束外韧型，8～10个。⑥形成层环类圆形。⑦木质部呈三角状。⑧髓部薄壁细胞含棕色块，偶有环髓纤维。⑨表皮细胞外壁、皮层薄壁细胞及纤维均有多数微小草酸钙砂晶或方晶。
2.中麻黄：①维管束12～15个。②形成层环类三角形。③环髓纤维成束或单个散在。
3.木贼麻黄：①维管束8～10个。②形成层环类圆形。③无环髓纤维。
粉末：草麻黄：①表皮组织碎片甚多，细胞呈长方形，含颗粒状晶体；气孔特异，内陷，保医学教育|网搜集整理卫细胞侧面观呈哑铃形或电话听筒形。②角质层极厚，呈脊状突起，常破碎呈不规则条块状。③纤维多而壁厚，木化或非木化，狭长，附有细小众多的砂晶和方晶。④皮层薄壁细胞含多数细小颗粒状结晶。⑤髓部薄壁细胞壁增厚，内含红棕色物，多散出。
生物碱主要存在于麻黄草质茎节间的髓部，节部含量为节间的1／3～1／2左右。
3种麻黄中生物碱的含量以木贼麻黄最高，草麻黄次之，中麻黄最低。
