天然牛黄为牛科动物黄牛Bos taurus domesticus Gmelin或水牛 Bubalus bubalis L胆囊、胆管或肝管中的结石。
（1）性状鉴别天然牛黄可分蛋黄和管黄。蛋黄：多为卵圆形、球形、立体三角形及片、粒状；表面金黄或棕黄色，深浅不一，细腻而稍有光泽，有时外部包有一层黑色光亮的薄膜，习称“乌金衣”，有的表面有龟裂纹、不光滑；体轻，质松脆，易碎，断面有排列整齐、重重相叠的同心环状层纹；气清香，人口先苦后甜、芳香清凉，嚼之不粘牙，可溶化；取少量牛黄用水调合，涂在指甲上，可将指甲染成黄色并经久不退，俗称“挂甲”。医学`教育网搜集整理管黄：呈管状，表面不平，或为破碎的小片；表面红棕色或棕褐色，有裂纹及小突起；断面层纹较少，有的中空，色较深；质松脆，手捻易碎；有胆汁渗入者色黑，质坚实，断面似胶状，层纹不明显者质量为次。
（2）显微鉴别以50%甘油酒精溶液1滴，加于载玻片上，取少量牛黄粉末放入，并用细玻棒调匀，盖上盖玻片。置显微镜下观察，可见大小不等的不规则团状物，大的团块呈云朵状、絮状或破碎的泥块状，直径可达100μm左右，呈棕褐色至褐黑色，不透明或边缘微透明；小块呈不规则形或类圆形，最小的直径仅数微米，淡黄棕色或棕色，半透明。
（3）理化鉴别氯仿试验：取天然牛黄粉末少量，加氯仿l mL，摇匀后加硫酸与30%过氧化氢溶液各2滴，振摇，即显绿色。
醋酸试验：取天然牛黄粉末0.1 g，加60%醋酸4 mL，研磨，滤过。取滤液1 mL，加新制的糖醛（加蒸馏水至几乎无色）溶液 （1：100）l mL与硫酸溶液（硫酸50 mL，蒸馏水65 mL混合）10 mL，置70℃水浴加热10 min，即显蓝紫色。
冰醋酸色环试验：取天然牛黄少许，加冰醋酸显绿色，待冷透后小心加入等量的硫酸，结果下层无色，上层呈绿色，两层相接处呈现红色环。
（4）生物检定天然牛黄的一般成分及含量为：胆红素72%～76.5%，胆汁酸4.3%～6.1%，胆酸0.8%～1.8%，去氧胆酸3.33%～4.3%，胆汁酸盐3.3%～3.96%，胆固醇2.5%～4.3%，脂肪酸1%～2.1%，卵磷脂0.17%～0.2%，钙2.3%～2.6%.此外尚含有3种类胡萝卜素物质及多种氨基酸、微量元素和类肽的平滑肌收缩成分 （SMC）。
鉴别依据：天然牛黄以完整的蛋黄、表面鲜棕黄色、质松脆、断面层纹清晰而细腻者为优，管黄质较次；气清香，入口先苦后甜、芳香清凉。
