(1)除去泥土、灰尘、杂质及非药用部分,使药物清洁纯净:如:植物的根或根茎除去泥砂;部分全草去蔸;种子去壳等。
(2)使药物容易粉碎和溶出有效成分,便于制剂:完整的药材,经过切制以后,它的有效成分易于溶出,同时还有利于调剂和进行特殊的炮制以及储藏等。矿物类和介壳类药材一般经过烧煅后,即可起到便于粉碎和易于煎出有效成分的作用。
(3)矫臭、矫味,便于服用:动物类或其他具有特殊臭味的药物,往往为病人所厌恶。为了使病人容易接受,矫臭、矫味在医疗上也是必要的。炮制里的酒润、麸炒、醋炒等,通常具有矫臭、矫味作用。
(4)降低或清除毒性:如大戟醋煮、斑螯米炒,能大大地降低毒性;吴茱萸甘草水浸,苍耳子炒黄,可消除毒性。
(5)消除副作用:如常山酒炒可消除涌吐作用;首乌煮制可消除致泻作用。
(6)缓和刺激性:如炒乳香、炒枳壳可以缓和对胃的刺激作用。
(7)改变药物的性能:如地黄生用性寒凉血,制成熟地黄则性温补血;蒲黄生用行血消瘀,炒炭则能止血。
(8)增强或发挥药物的效用:如玄胡醋煮可发挥止痛功效,百部蜜炙可增强润肺止咳作用。
(9)引药归经:中医对于疾病的病所,通常是以经络脏腑来归纳的。引药归经就是用某些辅料炮制,导致药物在一定的部位产生作用。如大黄本为下焦药,酒炒后能在头部产生清降火邪的作用;杜仲原系肾经药,盐水炒后能在肾经更好地发挥药效。