人们在炮制药材、修合丸散膏丹汤液等各类药物时，仅将水作为溶剂，通常取洁净之水即可。古人则不然，他们将水同样作为药物来使用的，并将水分为两大类：天水和地水。李时珍曰：“虽天下之水，皆具灭火润枯之能，而性从地变，质遇物迁。”故不同的水，其性不同，修合中药的功用也各异，值得进一步研究。
天水是指雨、露、霜、雪、冰雹等，其中雨水又因24节气的气候变化，水性变异，功用不一。
立春、雨水二节内水：性味甘平，其性始自春初生发之气，大宜煎煮治疗中气不足，清阳不升之证类汤剂。
惊蛰、春分、清明、谷雨四节内水：亦甘平无毒，能益脾胃，可煎煮发表与补中益气类药物，修合祛风类及治疗脾胃虚弱类丹丸。
重（端）午日午时水：有杀虫除祟之能，宜修合祛疟止痢、治疗疮疡疖肿与杀虫除毒类丹丸或煎煮杀虫除祟汤剂。又五月五日午时若雨，急伐竹竿剖开沥取其汁谓之神水，能清热化痰，定惊安神。
立秋、处暑、白露、秋分四节内水：此时湿热减退，是水得秋金清肃下行之气，善祛暑清肺，降气除热，最宜多贮以备煎熬肃清肺气之药。
大雪、冬至、小寒、大寒及腊日水：留取浸造滋补五脏及治疗痰火积聚诸丹丸，煎酿药酒，功同雪水。
霜者：性味甘寒，治伤寒阳明病及酒后诸热面赤，和蚌粉敷暑痱良效，盖“天气下降而为露，清风薄之而为霜”，缘阴盛使露凝尔。
腊雪：性味甘寒，治时行瘟疫即冬春季传染病，宜煎伤寒火暍汤剂，抹痱神效。腊雪水密封贮存数十年不坏。冬至后第三个戊日为腊，腊雪又可杀虫，最宜菜麦，溶后浸五谷种耐旱不生虫。
冰雹：性味甘寒，擅疗伤寒阳毒热盛昏迷，以块置膻中良，即今之物理降温。又能解烧酒毒，天之冰雹难寻，后世每于冬季冻水为冰，深藏地窖，以备炎夏之需，冷冻技术发明后，多使用冰箱冰柜，故可随时造用。然盛夏食冰与气候反，冷热相激，易伤脾胃，脾胃虚弱者不宜。夏日理想的用冰方法是将瓜果食饮放置冰上待凉后食用，此即今之冰镇。
古人尚有明水一说，明水者甘寒，能明目定心，止渴除小儿烦热，但此水得之不易，需在皓月当空之秋夜，用阴燧照月，收取镜面所留集之水。燧为铜锡各半交铸而成，阴燧于子月（11月）子日子时交铸；阳燧于午月丙午日午时交铸用以取火。
此外24节气中有毒不可收用的雨水有小满水，能腐食物而坏豆麦，饮之则损脾胃；再者寒露水亦坏禾稻，饮之致疾。谚云：“寒露雨，偷稻鬼。”还有霜降雨水，感天地肃杀之气，虽无毒性，但只宜阳气有余者用之。
地水有多种，如塘水、上池水、江河流水、溪涧水、泉水等。
半天河水（上池水）：指雨后竹篱头上之水、空树穴中之水、竹叶上的露水。《战国策》载：“长桑君饮扁鹊以上池之水三十日能见物。”注曰：上池水即半天河水。此水能治鬼疰狂邪恶毒，洗各种疮疡及毒虫咬伤，宁神志，愈恍惚妄语，润睛而明目。
流水：性味甘平，主五劳七伤，肾虚脾弱，阳盛阴衰，目不能暝及霍乱吐泻（非今之传染病，为古人称“霍然而至，乱其肠胃”的胃肠病）。伤寒气逆欲作奔豚诸证。孙思邈谓：“江水流泉远涉顺势归海，不逆上流，用以治上归下。”
劳水（甘澜水）：用流水二斗，置大盆中，以杓或陈芦瓢高扬千遍，有沸珠相聚即成，盖水性本咸，劳之则甘而轻，取其不助湿气而专益脾胃。《温病条辨》治湿温初起，湿重热轻的三仁汤，即以甘澜水煎药翳学教育网整理。
急流水：水势急处谓之湍，湍上峻急之水，其性急躁速下，故治下焦腰膝之症及利二便之方药，宜用此水。张从正曰：“昔有患小便不利者，众工不能治，令取长川急流水煎服前药，一饮立溲，水可不择乎！”
井泉水：新汲井泉水既能疗病又可宜人，善解热闷烦渴，盖凉能清热，甘可助阴也。宜煎补阴药物及治气血痰火之药。但井泉水亦有优劣，凡井水远从地脉来者为上，有从近处江湖渗来者次之，而城市沟渠污水杂入者，用需煎沸后停放2小时，候矸气沉淀乃可用，否则气味俱恶不可入汤液中使用。
醴泉水（甘泉）：性味甘平，治心腹诸痛，疰忤，鬼气邪秽之属，可就泉空腹饮之或新汲立用。醴者薄酒而泉味甘，如是故名。旧云：“太平盛世，帝王德至，每有泉涌出，民饮之疗疾养寿命。”
乳穴水：性味甘温，久服肥健人体，令体润不老，与钟乳同功。钟乳石近乳穴处流出者佳。
阿井水：性味甘咸平，能下膈疏痰止吐，善治瘀血及逆上之痰。位衮州阳谷，即古东阿县，乃济水伏流地下，其性趋下，清而且重，用搅浊水则能立清，为熬炼阿胶必需之水。
此外有疗疾功能的尚有咸温有小毒的海水，煮浴可去瘙癣，饮服能探吐宿食。辛热微毒的温泉水，所以温者乃泉下有硫磺故也，可调治诸风筋骨挛缩、肌肤顽痹、手足不遂等诸病在肌肤关节者，入浴浴讫，随病症与药及饮食补养之。而雄黄泉及近砒石处之温泉，皆不可浴，亦不入药。
