白前又名石蓝、嗽药，为萝藦科植物柳叶白前或芫花白前的根及根茎，始载于《名医别录》，因其根细、色白，多生于道前，故名白前。每年8月份采集，拔起全株，割去地上部分，洗净晒干即可入药。其性微温，味辛甘，含有三萜皂苷，入肺经，具有泻肺降气、下痰止嗽的功效，用于肺气壅实、咳嗽痰多、胸满喘急等症，为常用中药。在市场上有以鸢尾科植物白射干的干燥根及根茎冒充白前出售，使用时注意鉴别。
根茎呈管状，细长有节，弯曲扭转而成团，有分枝，长4～14厘米，直径2～4毫米，表面黄白色至黄棕色，具细纵皱纹，节部膨大，节间长1.5～4厘米，顶端常残留灰绿色或紫棕色的地上茎；质坚脆，易折断，断面类圆形，中空或有膜质的髓。根细长弯曲，多数呈毛须状，常盘结成团，表面棕色或紫棕色，有细纵皱，并具多数小须根，质脆，断面类白色；闻之气微，口尝味甜。
根茎横生，呈不规则结节状。长2～5厘米，明显比真品短，表面灰褐色，粗糙，有膜质鳞片，可见圆形的茎痕或残留的茎基。须根细长弯曲，下部多已折断，表面黄棕色，有明显的纵皱纹及疏生的细根医|学教育网搜集整理，有时可见纤细的绒毛；质韧而硬，不易折断，断面为实心，中央有小木心，木心与外皮间为空隙或黄白色的皮层。闻之气微弱，口尝味淡微苦。
《本草衍义》载：“白前，保定肺气，治嗽多用。”《本草纲目》亦载其“长于降气，肺气壅实而有痰者宜之。”而伪品白射干虽亦可药用，但功效为清热解毒、活血消肿，它既不与白前为同科植物，又不具有白前的功效，故不可代替白前入药。
