川贝母是常用中药，《神农本草经》列为中品，其来源原为百合科植物川贝母、暗紫贝母、甘肃贝母、梭砂贝母的干燥鳞茎，《中国药典》2010年版对川贝母的来源中又增加了太白贝母和瓦布贝母的干燥鳞茎。川贝母主产于四川、青海、甘肃等地，按性状不同分别习称“松贝”、“青贝”、“炉贝”和“栽培品”，习以“松贝”为优；夏、秋二季或积雪融化时采挖，除去须根、粗皮及泥沙，晒干或低温干燥。川贝母性味苦、甘，微寒，归肺、心经；具有清热润肺、化痰止咳、散结消痈的功效；用于肺热燥咳、干咳少痰、阴虚劳嗽、痰中带血、瘰疬、乳痈、肺痈等病症；用量3～10克，研粉冲服一次1～2克；应用时注意不宜与川乌、制川乌、草乌、制草乌、附子同用。
松贝呈类圆锥形或近球形，高0.3～0.8厘米，直径0.3～0.9厘米；表面类白色；外层鳞叶2瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，习称“怀中抱月”；顶部闭合，内有类圆柱形、顶端稍尖的心芽和小鳞叶1～2枚；先端钝圆或稍尖，底部平，微凹入，中心有1灰褐色的鳞茎盘，偶有残存须根；质硬而脆，断面白色，富粉性；气微，味微苦。
青贝呈扁球形，高0.4～1.4厘米，直径0.4～1.6厘米；外层鳞叶2瓣，大小相近，相对抱合，顶部开裂，内有心芽和小鳞叶2～3枚及细圆柱形的残茎。
炉贝呈长圆锥形，高0.7～2.5厘米，直径0.5～2.5厘米；表面类白色或浅棕黄色，有的具棕色斑点（习称“虎皮斑”）；外层鳞叶2瓣，大小相近，顶部开裂而略尖，基部稍尖或较钝。
栽培品呈类扁球形或短圆柱形，高0.5～2厘米，直径1～2.5厘米；表面类白色或浅棕黄色，稍粗糙，有的具浅黄色斑点；外层鳞叶2瓣，大小相近，顶部多开裂而较平。
川贝母以鳞茎完整、粒小均匀、怀中抱月、质坚实、有粉性者为佳。《中国药典》2010年版规定：总灰分不得过5.0％；浸出物按醇溶性浸出物的热浸法测定，用稀乙醇作溶剂，不得少于9.0％；含量测定按干燥品计算，含总生物碱以西母贝碱（C27H43NO3）计，不得少于0.050%。
由于川贝母的价格较高，常有以其他种“贝母”混充川贝母的情况。
常见混淆品有：
小个的浙贝母混充川贝母：其来源为百合科植物浙贝母FritillariathunbergiiMiq.的干燥鳞茎，主产于浙江。浙贝母初夏植株枯萎时采挖，洗净；性味苦，寒，归肺、心经；具有清热化痰止咳，解毒散结消痈的功效；用于风热咳嗽，痰火咳嗽，肺痈，乳痈，瘰疬，疮毒等病症；用量5～10克。大个的浙贝母性状与川贝母有明显区别，混充川贝母的基本是用小个的浙贝母，其形状大小与川贝母中的“松贝”相似，但从整体看“怀中抱月”的特征不及“松贝”整齐，口尝苦味较“松贝”大。这是鉴别的一个重要特征。常单独冒充“松贝”或混入“松贝”中出售。
小个的平贝母混充川贝母：来源为百合科植物平贝母FritillariaussuriensisMaxim.的干燥鳞茎，主产于东北。平贝母采挖后除去外皮、须根及泥沙，晒干或低温干燥。平贝母性味功效与川贝母相似，商品性状呈扁球形，与川贝母区别明显。其小个者形状与“松贝”近似，虽然有近似“怀中抱月”特征，但不如“松贝”整齐，外层鳞叶抱合不紧，小的一瓣加工时有的脱落，质地不及“松贝”坚实。常单独冒充“松贝”或混入“松贝”中出售。
