出自《滇南本草》；陶弘景：“南人又呼平泽中有一种藤，叶如菝葜，根作块有节，似菝葜而色赤，根形似薯蓣，谓为禹余粮。言昔禹行山乏食，采此以充粮，而弃其余。此云白余粮也。生池泽。”《本草拾遗》：“草禹余粮，根如盏连缀，半在土上，皮如茯苓，肉赤味涩，人取以当谷，不饥。”《纲目》：“土茯苓，有赤白二种，入药用白者良。按《中山经》云，鼓镫之山有草焉，名曰荣草，其叶如柳，其本如鸡卵，食之已风，恐即此也。”
土茯苓为攀援灌木，长1-4mm.茎光滑，无刺。根状茎粗厚、块状，常由匍匐茎相连接，粗2-5cm.叶互生；叶柄长5-15（-20）mm，约占全长的3/5-1/4，具狭鞘，常有纤细的卷须2条，脱落点位于近顶端；叶片薄革质，狭椭圆状披针形至狭卵状披针形，长6-12（-15）cm，宽1-4（-7）cm，先端渐尖，基部圆形或钝，下面通常淡绿色。伞形花序单生于叶腋，通常具10余朵花；雄花序总花梗长2-5mm，通常明显短于叶柄，极少与叶柄近等长，在总花梗与叶柄之间有1芽；花序托膨大，连同多数宿存的小苞片多少呈莲座状，宽2-5mm，花绿白色，六棱状球形，直径约3mm；雄花外花被片近扁圆形，宽约2mm，兜状，背面中央具纵槽，内花被片近圆形，光叶宽约1mm，边缘有不规则的齿；雄花靠合，与内花被片近等长，花丝极短；雌花序的总梗长约1cm，雌花外形与雄花相似，但内花被片边缘无齿，具3枚退化雄蕊。浆果直径6-8mm，熟时黑色，具粉霜。花期5-11月，果期11月至次年4月。
暗色菝葜本种与土茯苓的区别在于：叶片卵状披针形，背面无白粉，干时不呈青灰色，叶脉在上面凸起。雄花序的总花梗通常在5mm以上，雄花蕾圆柱状。
值得注意的是茯苓与土茯苓是二种不同的药物，茯苓生长的营养主要靠菌丝在松树的根和树干中蔓延生长，土茯苓是常绿攀缘状灌木。
土茯苓的性状鉴别：
干燥根茎为不规则块状，略呈扁圆柱形而弯曲不直，多分歧，有结节状隆起，长约5～15厘米，直径约2～5厘米；表面土棕色或棕色，粗糙，常有刀伤切口及侧根残余部分，上端具茎痕；质坚硬，不易折断，断面粗糙，有粉性，淡棕色；气微，味甘淡。
土茯苓片为长形薄片，大小不等，厚约1～3毫米，边缘不整齐，淡棕色或淡黄色；表面光滑（薄片）或稍粗糙（厚：片）。中间略具维管束点，仔细观察时可见砂砾样的光亮。纵切片常见花纹。导管不规则，富粉质，微有弹性，用水润湿后，手摸之有光滑感。以淡棕色、粉性足、纤维少者为佳。下列几种同属植物的根茎在少数地区亦作土茯苓使用：
1.暗色菝葜SmilaxlanceaefoliaRoxb.Var.opacaA.DC.，产四川，又称白土苓。
2.无刺菝葜S.maireiLevl.，其根茎在西藏作土茯苓用，在云南则为红萆薢，参见“红萆薢”条。
3.防己叶菝葜S.menispermoideaDC.，产西藏。
土茯苓的显微鉴定：
1.淀粉粒单粒类圆形，直径8-48μm，脐点裂缝状、三叉状、十字状或星状，大粒层纹明显；复粒由2-4分粒组成。
3.石细胞矩圆形、类方形、类多角形、长方形或类三角形，直径25-128μm，壁厚8-48μm，有的厚薄不均匀，孔沟大多细密并分枝。
4、纤维梭形，短者似石细胞，大多一端钝圆，另端尖细，直径22-72μm，壁极厚，约至35μm，有的壁厚薄不匀或一边稍薄，孔沟短而较密，胞腔宽狭不一。
5.具缘纹孔导管直径约至48μm，具缘纹孔大多横向延长作梯状排列。另有螺纹及具缘纹孔管胞。此外，须根中内层细胞时可察见，长条或长方形，直径约至50μm，壁三边极厚，木化，一边菲薄，孔沟长而不规则分叉。
土茯苓的理化鉴别：
1、取该品粉末1g，加水10ml，在60度水浴上加热10min，滤过，滤液作以下试验。
①取滤液2ml，置带寒试管中，用力振摇1min，产生多数蜂窝状泡沫，放置10min，泡沫不明显减少。（检查皂甙）
②取滤液2ml置试管中蒸干，加醋酐0.5ml，再沿试管壁加浓硫酸，两液面交界呈紫红色环。（检查皂甙）
2.薄层色谱取该品粉末5g，加乙醇50ml，于水浴中回流1h，放冷，滤过。滤液回收乙醇，残渣加稀硫酸20ml，回流水解3h，放冷，用氯仿提取2次，每次20ml.合并氯仿液，用少量水洗去残存的酸，脱水后，蒸去氯仿。残渣加少量已烷溶解，作供试液。以薯蓣皂甙元、替告皂甙元作对照品。分别点样于同一硅胶G-7.5%硝酸银薄板上，以氯仿-乙酸乙酯（9：1）展开。用饱和磷钼酸的乙醇溶液喷雾后，于110度烘5min显色，供试品色谱在与对照品色谱的相应位置上显相同的蓝色斑点。
