负责该研究的加州大学旧金山分校的施沃·罗伊说，该人工肾脏中包含有千个微型过滤器和生物反应器，能过滤血液中的毒素，模拟真实肾脏的代谢功能和水平衡功能。此前，研究人员在个房间大小的外部模型上进行了实验，结果表明，该疗法获得初步成功，可有效运行。
实现在人体上应用的最终目的，研究人员计划通过硅制造技术和一经过特殊设计的、用于帮助活体肾脏细胞生长的间隔，来使庞大的设备缩小到一个咖啡杯的大小。研究人员也将使用组织工程学的方法来培养肾小管细胞，以提供健康肾脏所必备的其他功能。整个过程在人体的血液压力下即可运行，无需泵和任何电力供应。如果该技术得以实现，患者将过上正常的生活，无需服用任何免疫抑制药物。
罗伊称，该小组已经建立了一个具有可行性的动物模型，并正在努力完善以使其适合于人类，种人工肾脏有望在未来5年至7年内进入临床实验阶段。
据了解，英国每年的肾脏移植手术只有2000例左右，不到等待移植患者总数的三分之一。相对于肾移植来说，另一个可替代的疗法就是血液透析。然而，一般患者每周需要透析3次，每次3小时至5小时，这不但耗费患者大量的时间，也增加了庞大的医疗开支。
罗伊称，每年在英国有近45000名成年患者需接受血液透析治疗，而这种疗法却只能替代13%的肾脏功能。长期的透析不但让患者筋疲力尽，也无法完全保障他们的健康。统计显示，在接受透析的患者中，只有35%的人存活超过5年。
