英国国家医疗服务系统创立于１９４８年，它以提供“所有人都能享受的、免费和以需要而非支付能力为基础的全面服务”为准则，在确保医疗服务的公平性方面令世人称道。不过，它也存在诸多不足，如英国一些疾病患者的死亡率在发达国家中最高，医疗机构在及时满足患者需求方面的表现不尽如人意，患者入院治疗往往需要等待很长时间以及一定程度的医疗资源浪费等。
根据英国政府题为《公平与卓越：解放国家医疗服务系统》的白皮书，医改重心是将权力下放给患者和了解患者及其需求的基层社区全科医生。这将置患者于医疗服务的中心位置，给予其选择医院和医生的更大自由；由医生和护士判断怎样做对患者最有利，给予社区全科医生更大权力；减少中间的“官方机构和程序”，提高医疗服务效率。
英国国家医疗服务系统改革的具体内容包括：把为患者安排就诊医疗机构的责任交给社区全科医生和由他们组成的全科医生公会，将每年８００多亿英镑的医疗卫生拨款交给他们安排；从２０１３年开始，撤销１５１个负责管理医疗卫生拨款的初级医疗机构，将国家医疗服务系统的管理成本降低４５％；除定点医院之外，允许愿以国家医疗服务系统的开价接纳患者的所有医疗机构提供医疗服务，从而让患者有更多选择，达到促进竞争、鼓励创新和改善服务的目的。
目前在英国，患者看病要去注册，首先由指定的社区全科医生进行诊治，去医院进一步检查和治疗需持全科医生开具的介绍信。英国各初级医疗机构负责管理政府医疗卫生拨款，如果患者进入当地医院就诊，它们就支付就诊费。
而医改后，全科医生公会将发挥初级医疗机构的作用，负责管理国家医疗卫生拨款，将根据患者的实际需要安排就诊的医疗机构并支付医疗费。医改撤销初级医疗机构，既减少了医疗体系的中间环节，提高了效率，也使医疗服务更有针对性，减少医疗资源的浪费。
卫生大臣兰斯利日前在议会宣布了英国国家医疗服务系统接下来的改革步骤，确定了部分改革的时间表。他说，国家医疗服务系统各机构在２０１１至２０１２年度将致力于向以全科医生为重心的新机制的过渡；明年初将出台有关新法规，以建立“反应更迅速、以患者为中心的国家医疗服务系统”。
谈到英国６０多年来最重大医改的目标，英国首相卡梅伦、副首相克莱格和兰斯利在为改革白皮书联合作序时说：“我们将使国家医疗服务系统更对患者负责，使医务人员从官僚和自上而下的控制中解脱出来。我们的目标是使国家医疗服务系统再度令整个世界羡慕。”
目前，英国已有５２个全科医生公会与政府签署协议，摸索着根据改革计划管理政府给当地的医疗卫生拨款，并为患者安排就诊医疗机构。他们服务的人口已占全国总人口的近四分之一。
不过，英国政府着手对国家医疗服务系统进行大刀阔斧的改革在部分政府机构、卫生部门、媒体及公众中引起质疑，焦点是改革的幅度、速度和时机。他们担心，这么剧烈的改革将扰乱国家医疗服务系统的稳定，甚至有导致其土崩瓦解的危险。英国财政部内也有人怀疑让全科医生及其公会掌握每年庞大的医疗卫生拨款是否恰当。
英国医学协会主席梅尔德伦指出：“政府似乎忽视了人们对改革幅度与速度的警告。进行这么大规模的改革定会面临诸多挑战，国家医疗服务系统的财政压力越来越大以及改革过于仓促等将带来巨大风险。”英国著名的《泰晤士报》刊登评论文章，称医疗改革是“惊人”和“令人担忧”的，改革步伐太大、成本过高。
针对赋予社区全科医生更大权力这一问题，有民众担心，全科医生获得“霸主”地位，却不一定会取得医生出诊时间增多、服务质量提高的效果。皇家全科医生学院新任院长杰拉达警告说：“改革将标志着由中央决策、中央规划的国家医疗服务系统的消亡。”她还担心财权在握的全科医生届时能否抵挡患者、患者组织以及医药企业的哀求与利诱。
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