根类中药无节、节间和叶,一般无芽,少数双子叶植物的根有不定芽。
根的形状,通常为圆柱形、长圆锥形、圆锥形或纺锤形等。双子叶植物的根一般为直根系,主根发达,侧根较细,主根常为圆柱形,如甘草、黄芪、牛膝等,或呈圆锥形,如白芷、桔梗等,有的呈纺锤形,如地黄、何首乌等;少数为须根系,多数细长的须根集生于根茎上,如细辛、威灵仙、龙胆等。单子叶植物的根一般为须根系,有的须根先端膨大成纺锤形块根,如百部、郁金、麦冬等。
根的表面常有纵皱纹或横纹,有的可见皮孔;双子叶植物的根表面常为栓皮,较粗糙,单子叶植物的根表面常无栓皮而为表皮,有的仅具较薄的栓化组织。有的根顶端带有茎残基或根茎,根茎俗称“芦头”,上有茎痕,俗称“芦碗”(如人参等)。
根的质地和断面特征,常因品种和不同加工方法而异,有的质重坚实,有的体轻松泡;折断面显粉性(含淀粉多),或显纤维性、角质状等。
观察根的横断面或横切面特征,首先应注意区分双子叶植物的根和单子叶植物的根。
一般双子叶植物的根有自中心向外的放射状结构,木部尤为明显;形成层环大多明显,环内的木部较环外的皮部大;中心常无髓;外表常有栓皮。
单子叶植物的根横断面自中心向外无放射状结构;皮部宽广,内皮层环较明显;中央有髓;外表 无木栓层,有的具较薄的栓化组织。
其次,应注意根的断面组织中有无分泌组织散布,如伞形科植物当归、白芷等有黄棕色油点。还 应注意少数双子叶植物根的异常构造,如何首乌的云锦纹,牛膝、川牛膝的维管束点状,排列成数轮 同心环,商陆的罗盘纹等。