伦敦大学帝国理工学院的分子成像学教授吉米·贝尔博士说：“身材苗条并不表示你没有脂肪。”从1994年以来，贝尔和他的科研组利用核磁共振成像仪对近800人进行扫描，制定出“脂肪图表”来显示人们储存脂肪的部位。他们得出的数据显示，通过节食而不是运动保持身材的人，虽然他们的外表很苗条，但是他们更有可能在内脏上堆积大量脂肪。
这项研究由英国医学评议会资助。贝尔说：“肥胖概念需要进行重新定义。”令这些医生担心的是，没有明确的警报信号，一些苗条的人可能会被他们不超重的事实所迷惑，错误地认为自己非常健康。新泽西州哈肯萨克医院心脏病学主任刘易斯·特彻霍兹博士没参与贝尔领导的研究，他说：“一些人仅仅因为瘦并不能让他们免受糖尿病或其他心脏病风险因素的影响。”
那些拥有正常体质指数得分的人，体内可能也有惊人水平的脂肪堆积物。体质指数是肥胖量度标准，等于体重（千克）除以身高（米）的平方。贝尔和他的同事对女性的扫描发现，45%拥有正常体质指数得分（20-25）的人其实体内含有过多的脂肪。男人的这个百分比是近60%.贝尔将这一现象称作“TOFIs”（外瘦内肥的人），他们发现存在这种情况的人很少会拥有健康的身体。他说：“人们越瘦，他们的震惊会越大。”
研究人员甚至在专业模特中间发现外瘦内肥的人。据贝尔说，人们内脏出现脂肪事实上是肥胖的开端。他们吃太多油腻含糖的食物，但是没做足够的运动完全消耗掉它们，然而他们又没吃足够的食物让他们真正变肥胖。科学家认为，我们首先会在胃周围自然堆积脂肪，但是因为其他原因，人体可能会开始在其他地方堆积脂肪。现在大部分专家还认为保持正常体重是良好健康指示器，体质指数是可靠的度量标准。目前医生还不能确定内部脂肪造成的精确危险度，但是一些人怀疑它增加了心脏病和糖尿病风险。他们推论说，内部脂肪打乱了人体信息传递系统。包裹在内脏上的脂肪可能给身体发出错误化学信号，让脂肪储存在肝脏或胰腺等内部器官上。这种情况最终会导致胰岛素抵抗、Ⅱ型糖尿病或心脏病。
专家早就知道，与消瘦、不爱运动的人相比，肥胖、爱运动的人更健康。医学`教育网搜集整理南卡罗来纳大学肥胖专家史蒂文·布莱尔博士说：“与积极健康的肥胖人员相比，那些体重正常但习惯久坐、不健康的人的死亡风险会更高。”贝尔表示，例如，身材臃肿，体格硕大的相扑摔跤选手可能具有比一些苗条、惯于久坐的观众更好的新陈代谢功能。这是因为摔跤手的脂肪主要堆积在皮肤下，而不是包裹在他们的重要器官和肌肉周围。但是令人欣慰的是，可通过运动或改善饮食习惯轻松消耗掉这种内部脂肪。
专家表示，想拥有健康没有捷径可循。贝尔说：“如果你想看起来更苗条，节食也许就行了。但是如果你想拥有健康，运动必须成为生活中的一个重要组成部分。”
