在产业革命以前的千万年里，，地球的平均气温一直保持在约13℃。但产业革命以来的100多年里，地球的平均气温上升了约0.5℃，这种气候变暖的趋势在最近十多年里尤其明显。
关于全球气候变暖的成因，目前普遍认为是温室效应引起的。炽热的太阳发射出波长较短的辐射，可以透过大气及其中的CO2和水蒸汽到达地面。而地球反射的辐射波长较长，却会被大气及其中的CO2和水蒸汽等吸收，不能全部回到太空中去。这样，大气及其中的有些气体对地球起到保温作用，如同温室（玻璃建的花房）对室内的气候有保温作用一样，故称为温室效应（greenhouseeffects）。如果没有大气，地球表面将会比现在低33℃。
温室效应气体主要有：CO2，甲烷，氧化二氮，氯氟烃等。据资料，80年代温室气体对全球变暖的贡献，CO2占49%，甲烷占18%，氟氯烃（CFCs）占14%，NOx占6%，其他气体占13%.已有的研究表明，上述温室气体，特别是CO2浓度，与全球变暖的正相关性十分显著，模拟研究表明，大气中CO2浓度增加1倍，气温将上升4℃。产业革命以来，CO2浓度已增加26%，1800年大气中CO2浓度是503mg/m3，1990年CO2浓度已达634mg/m3.
全球气温的升高，将导致海水温度上升，海平面抬高；并影响森林发育成长，影响农作物产量等；气侯急剧变暖还会给物种带来巨大灾难，导致灭绝性后果。
气候变暖对人类健康的影响主要是由生物性传染媒介（如昆虫、原虫等）所传播的疾病（如疟疾、登革热、黄热病、锥虫病等）分布将会从热带亚热带向温带和两极扩展。昆虫等生物性传染媒介的分布主要受温度影响，气候变暖扩大了它们的生存地带医学教`育网整理，致使发病率升高。
