联合国发表的报告指出,全球约有三分之一的人口,因为缺乏维生素及矿物质,妨碍身体和智力发展。在缺乏碘的情况下,一些国家国民的智商指数下降了15%.
联合国儿童基金会与一个加拿大营养组织合作,在80个发展中国家进行的“维生素普查”中,结果发现近20亿人口因维他命及矿物质不足,导致身心发展未符标准而“变笨”。
在20亿营养不足的人口中,有近2000万名儿童是因在母亲体内时缺碘,出生后就存在智力问题。受影响最严重的国家是印度,因缺碘而智商较低的儿童有660万人,其次是巴基斯坦,然后是埃塞俄比亚及孟加拉。
报告指出,碘质不足的问题估计令“几乎所有受访国家国民的智商水平下降达10%至15%”。在6个月至24个月大的年龄组别当中,铁质不足使约五成婴儿的智力发展出现问题。在情况严重的国家如非洲国家马拉维、莫桑比克、塞拉利昂和埃塞俄比亚,有超过80%的5岁以下的儿童缺乏铁质。
缺乏维生素A导致40%的5岁以下儿童免疫力不足,每年夺去100万名儿童的生命。现时,超过40个发展中国家每年为国内至少三分之二的儿童,供应一次高剂量的维他命。
目前,美国和加拿大在所有小麦粉中加入有助胎儿神经系统发育的叶酸;49个国家已有强化奶粉法例。
上述努力每年拯救了超过30万名儿童,防止数十万人永久失明。