在传统民法上，债权人的代位权与撤销权共同构成了完整的债的保全制度。代位权，是指当债务人怠于行使其对第三人享有的权利而害及债权人的债权时，债权人为保全自己的债权，可以请求人民法院以自己的名义代位行使债务人对第三人的权利。法律赋予债权人以代位权的目的，是为了保全债务人的财产，使之不致减少而害及债权，从而保证债权的实现。
代位清偿具有以下法律特征：第一，债权人是以自己的名义行使债务人的权利。第二，代位权是债权人为保全债权而代债务人行使其权利，而非扣押债务人的权利或就收取的财产有优先受偿权，因而是实体的权利而非诉讼上的权利。第三，代位权是债权的一种法定权能，无论当事人是否约定，债权人都享有。
债权人代位权的成立必须具备下列条件：第一，债务人需对第三人享有权利。首先，债务人必须有对第三人的“到期债权”，末届履行期的权利，债务人尚不能请求第三人履行，债权人自无代位行使的可能。其次，债权人得以代位行使债务人的权利主要为财产权利。债权人还可以代位行使保存债务人权利的行为，比如中断权利的消灭时效，请求为权利登记等。第二，需债务人怠于行使权利。所谓怠于行使其权利，是指应行使并且能够行使而不行使其权利。如果债务人已经行使权利，虽其行使方法有所不当或其结果并非有利，债权人也不得再行使代位权，否则将构成对债务人行使权利的不当干涉。第三，债务人履行债务迟延，即债务人于履行期限届满而未清偿债务。债务未至履行期，不发生债权人代位权。第四，对债权人造成损害，债权人有保全债权的必要。债务人因怠于行使自己对第三人的权利，而又无力清偿自己的债务，债权人因债务人的行为而使自己的债权有不能实现的危险，即债权人有保全债权的必要。
债权人代位权的行使范围以债权人的债权为限，债权人行使代位权时应请求人民法院以自己的名义代位行使债务人的债权，债权人行使代位权的必要费用，由债务人负担。第一，代位行使的主体是债权人。债务人的各个债权人在符合法律规定的条件下均可以行使代位权，其他债权人就不得该项权利再行使代位权。第二，债权人必须以自己的名义行使代位权。并且，债权人行使代位权时，应尽善良管理人的注意，违反注意义务给债务人造成损失的，应当予以赔偿。第三，代位权的行使必须请求人民法院来行使。第四，代位权的行使范围以债权人的债权为限，行使代位权的结果已足以保全债权时，即不得再代位行使债务人的其他权利。第五，债权人行使代位权的必要费用，由债务人负担。债权人之所以行使代位权是由于债务人自己的过错而致，故债权人行使代位权的必要费用，不能由债权人负担，而应由债务人负担。
债权人代位权效力及于债务人和第三人，代位权行使的效果直接归于债务人。代位权的行使，应使债务人的权利处分权受到影响，债务人不得再为处分。否则，债权人还将主张撤销权，这于社会经济极为不利。债务人对于第三人的权利，无论是自己行使还是由债权人代位行使，对于第三人的法律地位及其利益均无影响，因此，凡第三人得对抗债务人的一切抗辩，均可用以对抗债权人。此外，代位行使须通知债务人，通知后，第三人对于债务人又开始有抗辩权。对于债权人，债权人行使代位权不得超出债务人权利的范围，债权人在债务人怠于受领代位权行使的效果时，虽然可以代位受领，但受领的财产利益不得专供自己债权人的清偿，也不得自行抵销自己与债务人的债务。如欲以所受领的财产利益清偿自己的债权，须经债务人同意，债权人行使代位权所支出的必要的费用，由债务人偿还。
从上述代位权原理来分析最高人民法院的司法解释可以看出，《意见》第300条及《规定》第61条规定的代位求偿权在法律特征、构成要件上，都符合债权人代位权的原理，但另一方面又有一定的差别。因此我们在执行程序适用中，既要弄懂代位权的原理并以之作为参考，另一方面，又要以法律准绳，正确适用，从严掌握。
