美国离婚率一直居高不下，夫妻不要好便分手，甚至让出子女监护权的事也屡见不鲜。然而，有一点，他(她)们分手时，绝大多数不愿同宠畜“离婚”，或放弃对它们的监护权。
乔·肖尔史密斯承认，她离婚过程中最困难、最伤透脑筋的部分，是设计如何处理米夏、耐克、沙依、维奥列特、莫马、基蒂与科顿这3条狗与3只猫的方案——它们都是她与前夫马丁·史蒂文斯一起豢养了好多年的心爱的宠畜。
她说：“把它们分割开来是十分令人伤感的事。特别是耐克，它似乎已知道了自己将与某一个主人和某一些同伴分开的命运，因此显得如此之紧张，以至它发起抖来，老是十分不安地走来走去。从我们俩的内心来说，真是不愿把这些不必要的紧张强加在它们头上啊！”
这对离婚夫妇最后达成的协议是：让肖尔史密斯单独“抚养”3只猫(由前夫付“抚养费”)，两人共同“监护”3只狗，分担一切养狗费用，并且每隔一周为这3条杂种狗更换住所一次：从他们分别在西维吉尼亚与马里兰的家之间运来载去。
他俩是6年前离婚的，当时“分割宠畜监护权”还是一个不寻常的新概念，可是如今这已是十分普通的事了。宠畜主人以及动物爱好者们也正在施加压力并游说立法部门，希望快点修改有关法律以符合越来越多离婚分割宠物官司的需求。“美国动物法律保护基金会”也曾在若干起离婚案件中发出强烈的呼声，敦促法官在判案时应该充分考虑动物的利益。仅仅加利里福尼亚就至少有两家法律公司，拥有专长于宠畜与动物利益问题的律师。
事实上，在今日美国，为了决定宠畜归属而打的长长的昂贵官司，已是多而又多，有时它们甚至会发展得很糟很僵很复杂，最主要的原因是，很多离婚者要求法院把宠畜当家庭成员那样判定谁拥有对它们的监护权。比如，2003年的“吉吉(圣地亚哥的一头杂种狗)”案就曾吸引了全美的注意。它的男女主人达成了“共同监护”的法庭协议，但却为谁得到首先监护权而闹得不可开交。于是，妻子的律师向法庭出示了一盘录像带，名为“吉吉生活中的一天”，显示这条宠犬如何亲热地伏在女主人椅下，与她一起在海滨游玩等。结果，经过数月协商，丈夫在付出了1.5万美元诉讼费后，眼巴巴地看着法庭把全部监护权判给了女主人。
另外一个案件也同样引人注目。2004年5月，路易斯菲勒的琳恩·戈尔德斯坦坐了30天的牢，原因是她拒绝执行法庭命令，不肯把2只宠猫归还给前夫汤姆·尼科尔斯，并发誓说它们都逃跑了。尼科尔斯雇用了一位私人侦探暗地里进行调查，结果把她深夜让宠猫转移到友人家的过程录了像。如今她虽然已经出狱了，但她并不善罢甘休，正在向有关法律部门申请“探访权”，就像有些离婚夫妻要求看望由另一方监护的子女那样。
为了尽量避免产生这类尴尬的不愉快事，一个专门服务于这个主题的www.petcustody.com新网站(它的座右铭是“我们也是家庭”)应运而生了，它允许已订婚的情侣们下载并填好“婚前双方拥有宠畜表格”，并建议他们早早就处理好这方面的事，就如处理好婚前双方拥有的财产一样。它这样劝告双方：“始终、始终、始终用清楚、准确的语言写下双方的宠畜，以防万一出现最难预料的情况时忘了保护宠畜，因而产生虐待、丢弃、杀害它们的危险。”
如今，肖尔史密斯与史蒂文斯离婚并执行法庭关于宠畜监护权的判决已有若干年了，3只猫都已死去，但双方仍旧按照协议定期交换3只宠狗，以更好地合作照料它们。
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