其实我国并没有什么绝对时效的说法，一般时效是3年，特殊情况下可最长延长到20年，超过20年无任何诉讼价值!
我国《民法典》第188条规定：患者及其家属向人民法院请求保护的诉讼时效期间为3年。这就是民事诉讼时效期限的一般规定。一般的诉讼时效规定为3年，同时《民法典》中有特别规定：身体受到伤害要求赔偿的诉讼时效期间为一年，从患者及其家属知道或者应当知道之日起计算。也就是说，公民身体受伤害要求赔偿的诉讼时效是显著低于一般法律规定的时间限制的。
同时《民诉法解释》又更加详细的规定：人身损害赔偿的诉讼时效期间，伤害明显的，从受伤害之日起算;伤害当时未曾发现，后经检查确诊并能证明是由侵害引起的，从伤势确诊之日起算。也就是说，如果医疗行为对患者及其家属伤害明显的，从患者及其家属知道身体受到伤害之日起一年的时间，就应当到法院去起诉了;如果，在治疗完成后的很长的一段时间内，患者及其家属根本不知道自己的身体受到伤害的，从知道之日起计算一年的时间，在这个时间内就应当到法院起诉立案。
在处理医疗纠纷过程中，应当首先审查自己的诉讼时效，对于已经超过诉讼时效的医疗纠纷案件，患者及其家属已经丧失了医疗诉讼的“胜诉权”;如果患者及其家属仍然执意通过诉讼解决的，在法院受理案件后，审查诉讼后将以超过法定的诉讼时效为由，裁定驳回起诉。如果患者及其家属对该裁定不服上诉上级法院的，上级法院在受理案件后，会再次审查诉讼时效，将以判决的形式驳回起诉;当患者及其家属要求申诉或者再次立案的，人民法院将不再受理。也就是说，对于超过诉讼时效的案件，法院还是给予立案的，但是，不会进入实质的诉讼程序，根本不存在可以胜诉的可能性，所以叫做丧失了“胜诉权”。
医疗是一个十分复杂的特殊行为，究竟是什么时间受到的侵害，以及是不是受到侵害，并不是一般人都能够知道或应当知道的，所以一定要仔细把握。另外，知道或应当知道还包括以下两个方面的内容：一是知道自己被侵害了，二是还要知道自己是被谁侵害了。不知道侵害人，怎么起诉?起诉谁?这是个简单的常理问题。所以，诉讼时效期间还应当包括自查清侵害人之日起计算。例如，艾滋病潜伏期长达十年，十年后知道自己肯定是被侵害了，但也很难查清是被谁侵害了。因为每一次的进医院，每一次注射打针、抽血化验，甚至拔牙，都有可能被不洁医疗器械所感染。
