①气是存在于宇宙中的不断运动但无形可见的极细微物质。气存在于宇宙之中，运行不息，虽不具有形体、声音、状态等，但是客观的实在，是天地万物的共同构成基础。如《老子·四十二章》说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”气由道生，无形而运行于天地之间，聚合而生万物，故《老子·四十章》又说：“天下万物生于有，有生于无。”《庄子》认为气存在于宇宙之中，“通天下一气耳”，而人类也由此气聚合而成，如该书《知北游》说：“人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。”《列子》则认为“有形者生于无形”，而气生于“太易”，无形无状，“视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也”。此气“轻清者上为天，重浊者下为地，冲和气者为人。故天地含精，万物化生”（《列子·天瑞》）。
②气是宇宙的本原或本体。气作为中国古代哲学逻辑结构的最高范畴，是最高的本体，宇宙即气，宇宙万物皆由气构成；气作为宇宙万物生成的中间环节，由道或太极产生，是宇宙万物的共同构成质料或元素。气是一个抽象的、一般的范畴。先秦和秦汉时期的道家提出了以“道”为宇宙本原的宇宙观，并创立了“道-气-物”和“太易-太初-太始-太素-万物”的宇宙发生模式，将气作为“道”或“太易”化生宇宙万物的中间环节。《老子》、《庄子》、《管子》、《淮南子》等皆认为“道”是宇宙万物产生的最初本原或本体。如《淮南子。泰族训》说：“夫道者，有形者皆生焉。”《列子·天瑞》则说：“夫有形者生于无形，则天地安从生？故曰有太易，有太初，有太始，有太素。太易者，未见气也；太初者，气之始也；太始者，形之始也；太素者，质之始也。气，形质具而未相离，故曰浑沌。”至两汉，元气说盛行。《春秋繁露》认为，“元者，始也”，“元者，为万物之本”，并产生于“天地之前”。《论衡》认为元气自然存在，产生天地万物和人的道德精神。该书《自然》说：“天地合气，万物自生。”《论死》说：“气之生人，犹水之为冰也。水凝为冰，气凝为人。”气为万物之本原，故称为“元气”。元气是构成宇宙万物和人类的形体与道德精神的唯一本原，其上没有“道”或“太易”等，因而是中国古代哲学逻辑结构的最高范畴，后世称为“元气-元论”或“气-元论”或“气本原论”。
③气自身的运动变化，推动着宇宙万物的发生发展与变化。气分为阴阳二气或五行之气，阴阳二气的升降交感、氤氲合和，五行之气的运动搀和，产生了宇宙万物并推动着它们的发展与变化。如《易传·系辞上》说：“刚柔相推而生变化。”《易传·咸》说：“天地感而万物化生。”《管子·乘马》说：“春秋冬夏，阴阳之推移也；时之短长，阴阳之利用也；日夜之易，阴阳之化也。”《吕氏春秋·大乐》说：“太一出两仪，两仪出阴阳。阴阳变化，一上一下，合而成章。……万物所出，造于太一，化于阴阳。”
④气是宇宙万物之间的物质媒介。气充塞于宇宙万物之中，使它们之间相互贯通，相互影响，处于和谐有序的运动之中。气是宇宙万物之间相互感应的中介物质，是信息的负载者。通过气的中介作用，宇宙万物得以构成一个相互联系、相互影响的整体。如《易传·乾·文言》说：“同声相应，同气相求，水流湿，火就燥，云从龙，风从虎，圣人作而万物睹。本乎天者亲上，本乎地者亲下。”《吕氏春秋·召类》说：“类同则召，气同则合，声比则应。”
⑤气是人体生命的体现。气存在于人体内，极为精微，无形可见，运行不息，是生命的体现。气是推动和调控人体生命活动的动力源泉。人的寿夭，与气密切相关。气的运动停止，则标志着人体生命活动的终止。人要长寿，则必须珍惜、保养运行于人体中的气。如《管子·枢言》说：“有气则生，无气则死，生者以其气。”
⑥气是道德精神。气是一种道德境界，充塞于天地之间，与天地之气相通，也是道德修养。如《孟子》认为，存在于人体内的气为“浩然之气”，“至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间”。此“浩然之气”是一种道德精神，受人的意志的支配，人的意志坚定，则成为“威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移”的大丈夫。
因此，气的内涵，既是客观的实在，又是主观的道德精神。它是一个涵盖自然、社会、人生的范畴，也是中国古代哲学中各家共同使用的范畴。其内涵相当复杂，不可作单一的、片面的理解。
