为伞形科植物柴胡或狭叶柴胡的干燥根。按性状不同，分别习称“北柴胡”及“南柴胡”。北柴胡主产于河北、河南、辽宁、湖北、陕西等省；南柴胡主产于湖北、四川、安徽、黑龙江、吉林等省。春、秋二季采挖，除去茎叶及泥沙，干燥。切段，生用或醋炙用。
1.表证发热及少阳证。本品辛散苦泄，微寒退热，善于祛邪解表退热和疏散少阳半表半里之邪。对于外感表证发热，无论风热、风寒表证，皆可使用。治疗风寒感冒，恶寒发热，头身疼痛，常与防风、生姜等药配伍，如正柴胡饮（《景岳全书》）。若外感风寒，寒邪入里化热，恶寒渐轻，身热增盛者，柴胡多与葛根、羌活、黄芩、石膏等同用，以解表清里，医学|教育网搜集整理如柴葛解肌汤（《伤寒六书》）。治疗风热感冒，发热，头痛等症，可与菊花、薄荷、升麻等辛凉解表药同用。现代用柴胡制成的单味或复方注射液，对于外感发热，有较好的解表退热作用。若伤寒邪在少阳，寒热往来、胸胁苦满、口苦咽干、目眩，本品用之最宜，为治少阳证之要药，常与黄芩同用，以清半表半里之热，共收和解少阳之功，如小柴胡汤（《伤寒论》）。
2.肝郁气滞。本品辛行苦泄，性善条达肝气，疏肝解郁。治疗肝失疏泄，气机郁阻所致的胸胁或少腹胀痛、情志抑郁、妇女月经失调、痛经等症，常与香附、川芎、白芍同用，如柴胡疏肝散（《景岳全书》）。若肝郁血虚，脾失健运，妇女月经不调，乳房胀痛，胁肋作痛，神疲食少，脉弦而虚者，常配伍当归、白芍、白术、茯苓等，如逍遥散（《和剂局方》）。
3.气虚下陷，脏器脱垂。本品能升举脾胃清阳之气，可用治中气不足，气虚下陷所致的脘腹重坠作胀，食少倦怠，久泻脱肛，子宫下垂，肾下垂等脏器脱垂，常与人参、黄芪、升麻等同用，以补气升阳，如补中益气汤（《脾胃论》）。
此外，本品还可退热截疟，又为治疗疟疾寒热的常用药，常与黄芩、常山、草果等同用。
1.《神农本草经》：“主心腹肠胃结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新。”
2.《滇南本草》：“伤寒发汗解表要药，退六经邪热往来，痹痿，除肝家邪热、痨热，行肝经逆结之气，止左胁肝气疼痛，治妇人血热烧经，能调月经。”
3.《本草纲目》：“治阳气下陷，平肝、胆、三焦、包络相火，及头痛、眩晕，目昏、赤痛障翳，耳聋鸣，诸疟，及肥气寒热，妇人热入血室，经水不调，小儿痘疹余热，五疳羸热。”
1.化学成分：柴胡根含α-菠菜甾醇、春福寿草醇及柴胡皂苷a、c、d，另含挥发油等。狭叶柴胡根含柴胡皂苷a、c、d，挥发油、柴胡醇、春福寿草醇、α－菠菜甾醇等。
2.药理作用：柴胡具有镇静、安定、镇痛、解热、镇咳等广泛的中枢抑制作用。柴胡及其有效成分柴胡皂苷有抗炎作用，其抗炎作用与促进肾上腺皮质系统功能等有关。柴胡皂苷又有降低血浆胆固醇作用。柴胡有较好的抗脂肪肝、抗肝损伤、利胆、降转氨酶、兴奋肠平滑肌、抑制胃酸分泌、抗溃疡、抑制胰蛋白酶等作用。柴胡煎剂对结核杆菌有抑制作用。此外，柴胡还有抗感冒病毒、增加蛋白质生物合成、抗肿瘤、抗辐肘及增强免疫功能等作用。
3.临床研究：①以柴胡桂枝汤加减治疗冠心病心阳不振、痰气痹阻型118例，收到了较好的疗效。基本方：柴胡20g，桂枝20g，黄芩15g，红参15g，白芍20g，生姜10g，甘草10g，半夏15g，大枣8枚，水煎日1剂，早晚二次温服（黑龙江中医药，1998，（2）：14）。②大柴胡汤治疗无症状性高脂血症有效。基本方：柴胡12g，黄芩9g，芍药9g，半夏9g，枳实9g，大黄6g，生姜15g，大枣4枚，日1剂，加水500ml，煎至300ml，分2次服（国医论坛，2001，16（1）：11）。③小柴胡汤加味（柴胡15g，半夏15g，黄芩10g，党参15g，生姜10g，大枣4枚，甘草6g，泽泻10g，钩藤10g）治疗美尼尔氏综合征，效果良好（陕西中医学院学报，2001，24（6）：45）。医学|教育网搜集整理④柴胡12g，黄芩10，白芍10g，蝉蜕10g，杏仁10g，甘草6g，用自来水300～400ml，浸泡30min，急煎10min，取汁100ml，复煎取100ml，混匀，傍晚1次顿服，总疗程7天，治疗血管紧张素转换酶抑制剂所致的咳嗽12例，效果良好（甘肃中医，2001，14（4）：8）。此外，柴胡还可用治功能性水肿、消化性溃疡、病毒性肝炎、乙醇性脂肪肝、急性和慢性胆囊炎、胰腺炎、癫痫、慢性疲劳综合征、精神分裂症、经期哮喘、扁平疣、寻常疣、单疱病毒性角膜炎、流行性腮腺炎、链霉素副反应、晚期癌症发热等多种病症。
附注：同属植物尚有多种都可入药，如银州柴胡；兴安柴胡；竹叶柴胡等。而大叶柴胡的干燥根茎，表面密生环节，有毒，不可当柴胡用。
