中医学认为，山药味甘，性平，入脾、肺、肾经，具有益气养阴、补脾肺肾、固精止带的作用，《神农本草经》将其列为“补虚、除寒、长肌肉、久食耳目聪明”之上品。山药“补气而不滞，养阴而不腻”，常用于治疗脾虚泄泻、胃气上逆呕吐、肺虚咳喘、肾虚带下、消渴、肥胖等症。
此外，许多滋补方剂如六味地黄丸、杞菊地黄丸、归脾汤、参苓白术散等，都含有山药成分。从明代流传至今的益寿食品——八珍糕，是以山药、山楂、麦芽等8味中药研末和以米粉制成的糕，用于老人、孩子之脾胃虚弱、食少腹胀、面黄肌瘦、便溏泄泻等症，效果显著。现介绍几则治病验方，以供选用。
治腹泻：山药150克洗净去皮，切成块状；糯米150克，淘洗干净。先将糯米煮粥，半熟时放入山药块，粥熟即可食用。适用于脾虚、大便滑泻、小便不利兼有咳喘者。
治呕吐：制半夏10克，用温水淘洗数次后，加适量水煎煮，取汁去渣，将山药30克研成粉，加入制半夏煎液中，煎两三沸后加白糖食用。适用于胃气上逆、呕吐频作者。
治咳喘：山药120克切片，煮取药汁约600毫升，当茶温饮。也可配伍玄参15克，白术9克，生鸡内金6克，牛蒡子9克煎服。适用于肺虚咳喘、食欲不振、颧红潮热、脉虚数者。
治带下：山药30克，配伍生龙骨、生牡蛎各18克，海螵蛸12克，茜草9克，水煎服，每日一剂。适用于老年体虚、赤白带下者。
治消渴：山药30克，配伍黄芪15克，葛根10克，知母10克，天花粉10克，生鸡内金6克，五味子9克，水煎服，每日一剂。适用于烦渴多饮、多食、多尿者。
减肥：山药所含的热量少，营养价值高，含有丰富的粗纤维，能增加人的饱腹感，起到控制食欲的作用；而且山药的脂肪含量很低，每100克山药中仅含0.2克的脂肪，从而达到瘦身的目的。
