经络学说是中医学重要的理论基础之一，它和阴阳五行、营卫、气血、以及脏腑等共同构筑了一个完整理论体系。'经'即径，如通达各处的路径；“络”即网，如错综连缀的网丝。经是纵行的干线，络是横出的旁枝，它们互相贯穿在人体的上下、左右、前后、内外，从而或深或浅地把五脏、六腑、头面、躯干、四肢等都联系起来，成为一个有机的整体，通过协调运作完成各项复杂地内在功能。
在天人相应学说的背景下，古人将其比为流经中国的十二条大河。经脉的命名和分布在经脉的范围内，计分'十二经脉'和'奇经八脉'二类。十二经在六脏（含心包络）六腑的统摄下，各自建立一经。由于经脉与脏腑有直接的联属关系，同时阴经与阳经之间又有一定配偶，在整个体系中占据主要位置，故又称'正经'.这十二条正经，六条是分布在上肢和躯干的，即手六经，还有六条是分布在下肢和躯干的，为足六经。阳经和一部分阴经都上达于头部。又由于人的肢体都有内、外侧两边，而分布在内侧的属阴，分布在外侧的属阳。
于是把手六经中三条分布在上肢内侧一边的叫手三阴经，另三条分布在上肢外侧叫手三阳经；同样，在下肢内侧的三条叫足三阴经，外侧的三条叫足三阳经。
由于古人把易学中阴阳概念运用于说明事物的复杂情况，常常把它分为三个阶段，即把阴分为少阴（阴气初生）、太阳（阴气大盛）、厥阴（太少两阴交尽）；把阳分为少阳（阳气初生）、太阳（阳气木盛）、阳明（阳气盛极）。
手足各六经根据不同的情况把阴阳的三个阶段适当分属，于是就有了十二种不同的名称。又由于十二经与十二脏腑是有直接联属的，再在手足三阴三阳的十二经上把所联属的脏腑名称加上去，就成为如右所列的十二经脉名称了；十二经还有阴阳、表里配偶的关系，在生理和病理上，能互相亲联和影响。
奇经八脉奇经八脉的名称是：督脉、任脉、带脉、阳蹺、阴蹺、阳维。这八条脉的特点上：一、即不与脏腑直接联属，也没有阴阳配偶，所以叫奇经。二、八脉当中，只有督、任两脉有其自己的腧穴，其余六脉的腧穴都是寄附在正经上。三、八脉的命名，是根据其作用和分布的部位而定的。
经络的功能与作用生理方面：气血是人体最重要的物质，但必须靠经络来运转，周流不息达到抵御病邪、保卫机体的目的。十二经脉在以各个脏腑为首的系统下，将人体的脏腑和在外组织、四肢、百骸等都联系起来，以进行整体的循环，发挥其固有的作用。一般而言，'营'、'卫'的功能活动是与经脉分不开的。卫气散布在经脉之外、属阳；营气运行在经脉之内，属阴。
此外还有冲脉、带脉、阳维、阴维、阳 、阴 、等六脉和经别，以及若干络脉，都是错综贯穿在老一辈四经之间，共同完成功能活动。
病理方面：经络的功能正常，能够抵御外邪、保卫身体；一旦其功能失常，外邪就能通过经络的传递，由表入里、由上传下，使人致病，并反映到体表。
治疗方面：自古迄今无论用药内治，还是用针灸外治及传统养，在处方选穴上，没有不把经络作为根据的。以用药内治而言，立方选药，都须明确病属何经，然后才依药物的归经法则而选药。在养生方面“内气”则按经脉自运如：心理养生之小周天即按任督脉路线走行的医学，教育网收集整理。
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