强制履行，作为一个与“任意履行”相对应的概念，《合同法》上规定为继续履行，学理上又称为强制实际履行，是指债务人不履行合同或者履行合同不符合约定时，债权人请求法律强制其按合同约定，继续履行合同义务。在强制履行情形下，虽然债务人履行的仍然是原合同债务，但并非其自动履行合同，而是由国家强制其履行，所以，强制履行属于违约责任方式，而不是单纯的义务履行。
强制债务人实际履行合同必须符合以下要件：第一，存在违约行为。强制履行作为一种违约责任，以发生违约行为为前提。违反义务才承担责任，合同尚处于义务履行阶段时，谈不上责任承担问题、第二，须债权人请求债务人继续履行合同债务、强制履行是一种可供当事人选择的违约救济方式，债权人不提出请求，裁判机关不能依职权作出决定。第三，须债务人能够继续履行合同。强制履行的前提条件是合同能够实际履行，如果合同存在法律土或事实上不能履行之情形，只能在强制履行之外采取其他违约救济方式。
金钱债务必须实际履行，除非债权人明确同意，否则不能以实物或劳务替代金钱债务的履行，且对于金钱债务来说，债务人不存在任何免责事由。金钱债务如发生履行迟延，债权人无需为损害之证明，径得请求依法定利率计算支付迟延利息。《德国民法典》第1153条规定：“如果债务限于支付一定金额时，由于迟延而发生的损害赔偿，除有关交易和保证的特别规定外，仅得判令支付法定利率的利息。”《日本民法典》第419条规定：“不履行以金钱为标的之债务，其损害赔偿款，依法定利率定之。但约定利率超过法定利率者，依约定利率为之。”我国法律对迟延履行金钱之债之损害赔偿额，没有明确规定，仅司法解释规定在当事人未作约定时，按中国人民银行逾期贷款利率一计算。笔者认为，迟延履行金钱之债之损失，如果合同中未作特别约定的，应限于逾期贷款利息，对于债权人收回金钱再行运作的可得收益，不属债务人订立合同时可预见的损失，不应赔偿。
金钱之债，不生不能履行问题，但非金钱债务的强制履行，却受到一定的限制，《合同法》第110条规定了三种限制情形：
1、法律上或事实上不能履行
法律上不能履行是指按合同约定履行将违反法律规定，如：(1)合同标的物为禁止流通物。如买卖双方订立合同以后，合同标的物被国家禁止流通而成为禁止流通物的。(2)债务人破产。债务人破产时，如果强制破产企业继续履行合同义务，实际上等于赋予债权人以优先权，与破产法债权人平等受偿之规定相违背。(3)特定标的物己经被他人善意取得。如出卖人一物二卖，特定标的物已被第三人善意取得，强制出卖人实际履行将侵犯第三人的合法权益。(4)债务系自然债务。超过诉讼时效期间后，债务转化为自然债务，自然债务不能够强制履行。(5)货运合同。货物运输合同中，货物在运输过程中变质、损坏、灭失的，承运人仅承担损害赔偿责任(具有法定免责事由的除外)，不负强制履行责任。
事实上不能履行指标的已客观不能履行和永久不能履行，如：(1)特定合同标的物灭失。如一幅独一无二的名画被大火烧成灰烬。(2)债务人实际丧失了履行能力。如承揽合同的承揽方没有能力完成高标准的工作，演员失声无法履行演出合同，建筑施工企业签订建设工程施工合同后，履行合同过程中丧失承包工程所需之相应资质等。
2、债务的标的不适于强制履行或履行费用过高
所谓债务的标的不适于强制履行，指债务的性质不宜直接强制履行。这主要是指基于人身信任关系所订立的合同，如委托合同、技术开发合同、演出合同、授课合同等，以及提供劳务的合同，如雇佣合同等。对于这一些合同，由于其涉及债务人的人身权益和人身自由问题，如果允许以实际履行合同债务为由强制债务人履行合同，将侵犯债务人的人身权利和人身自由，所以，对于此类合同，只能以请求支付违约金或赔偿损失的方式代替合同的实际履行。
适用强制履行违约救济方式不仅要考虑违约方是否能够实际履行，还要考虑实际履行在经济上是否合理。如果实际履行费用过高，造成经济上的浪费，则债权人要求债务人实际履行合同义务的诉讼请求将不能得到支持。如一艘油船在一场暴风雨中沉人海中，尽管把它从海底打捞上来是可能的，但打捞上来后继续将油运至目的地的费用要远远超出油本身的价值，此时，托运人不得请求承运人继续履行合同，只能请求赔偿损失。司法实践中，判断强制履行费用是否过高，既要根据实际履行所需成本与履行结果的比较，又要考虑受害人获取该结果与其合同正常履行的预期收益的比较，以及如果不继续履行可能造成的损害(包括对受害人的信用、信誉的损害)与进行履行所挽回的损害的比较)如果成本太高，就不宜强制履行。
3、债权人在合理期限内未要求履行
债权人未在合理期限内要求实际履行的，丧失强制履行请求权、法律规定债权人继续履行合同的请求权必须于合理期限内行使，目的在于督促债权人及时行使权利，有利于稳定交易关系。合理期限如何确定，应当根据个案的不同情况加以判断。对于合同标的物具有较强季节性、时鲜性的，季节过后债权人要求债务人继续履行的，可以认定为未在合理期限内要求，如甲乙签订苹果购销合同，约定秋季乙购买甲果园)所产苹果，届期乙将苹果另行高价出售给他人，但甲于春节前后才要求乙供货，这种情况下应认定债权人甲未在合理期限内要求实际履行，其关于强制乙实际履行的诉讼请求不应得到支持，但不影响其追究乙承担实际履行以外的违约责仟
强制履行责任适用的违约行为形态包括拒绝履行、迟延履行、不适当履行及部分履行，在违约方已经作出了履行的情况下，如果只是不符合履行期限或履行方式(如合同约定用船运方式将货物送达日的地，但债务人实际以铁路运输的方式送达目的地)的约定，则不适用强制履行。关于强制履行的具体形式，主要指继续履行合同，继续履行之请求属本来的履行请求，指债务人没有履行而强制其履行、修理、更换、重作是针对不适当履行所采取的补救措施，因其也能实现实际履行的功能，也可以包括于强制履行范畴之中，相对于作为“本来的履行请求”之继续履行，可称为“补救的履行请求。”
