第一为感染因素。本病与泌尿生殖系统和盆腔慢性感染有关，通过淋巴途径和脊椎静脉系统而播散到骶骼关节和脊椎。感染还可以通过血液循环播散到全身引起全身症，如发热、消瘦等症。
第二为遗传因素。强直性脊椎炎患者的亲属中，本病的发病率较当地居民高数十倍；有许多例是同卵双胎同时罹病。不同民族中本病发病率的差别很大，如北美印地安人中发病率为27‰～63‰；而非洲仅2‰。在美国白人和黑人发病率之比为9.4：1.
早期为下腰部疼痛、僵硬（尤其是晨僵感），亦可出现交替性非典型性的坐骨神经痛，下蹲和腰部运动受限。绝大多数患者先骶骼关节受累，以后呈上行性发展，直至整个脊椎僵硬。同时可伴有消瘦、乏力、盗汗和原因不明的发热等全身症状。
到晚期，脊椎大部分或全部强直，固定于圆背畸形姿势。头颈转侧不利，胸廓扩张运动限制，出现束带状胸痛，呼吸不畅，胸闷和肺活量显著减少；由于圆背畸形，使胸、腹腔容量减少，心、肺功能和消化功能明显障碍，稍活动后即感心慌、气急、疲劳、汗出等症状。双髋关节亦常受累，可出现步履和上、下楼梯困难，不能下蹲等髓关节强直的现象。
骶骼关节及病变处的脊椎段僵硬疼痛、压痛、叩击痛、活动受限，胸廓扁平，胸廓扩张度限制在2.5厘米以下；双髓关节轻度屈曲畸形，“4”字试验、骨盆分离和骨盆挤压试验均为阳性。步履艰难，可出现“脊以代头，尻以代踵”的典型体征。
1.诊断要点
（1）腰背部持续性疼痛，发僵超过3个月经休息后并不能缓解者。
（2）胸廓扩张运动受限（相当于第四肋间水平，胸廓最大呼吸时，其收缩、扩张的差数值在2.5厘米以下）。
2.鉴别诊断
（1）致密性骼骨炎：多见于经产妇，病变仅侵犯于骼骨呈局限性骨质密度均匀增深，边缘整齐，与正常骨质分界明显，但并不侵犯关节。
（2）骶骼关节结核：常为单侧发病，关节以破坏为主，同时伴全身性结核毒血症状。
（3）退行性脊椎炎：多见于40岁以上，X线提示椎体有增生，没有韧带赘；红细胞沉降率正常。
