藻体为扁平叶状体，基部有盘状固着器。具短柄，由柄上生出的叶状体呈广披针形或椭圆形，一般长可达15～20厘米，宽10～16厘米，个别的长可达50厘米，宽可达30厘米。膜质，边缘波状；幼时浅粉红色，以后逐渐变为深紫色，衰老时转为浅紫黄色。生长期（叶状体）11月至次年5月。
生于海湾内较平静的中潮带岩石上。树图思维导图搜|集整理
干紫菜含水分10%，蛋白质24.5%，脂肪0.9%，碳水化物31%，粗纤维3.4%，灰分30.3%，钙330毫克%，磷440毫克%，铁32毫克%，胡萝卜素1.23毫克%，硫胺素0.44毫克%，核黄素2.07毫克%，尼克酸5.1毫克%，抗坏血酸1毫克%.每公斤干紫菜含碘18毫克。
甘紫菜中含核黄素，尼克酸，生物素，硫辛酸，维生素B12，胆碱比较丰富；多量自由氨基酸如丙氨酸，谷氨酸，天门冬氨酸；β-胡萝卜素及少量α-胡萝卜素，叶黄素，玉蜀黍黄素；藻红蛋白，藻青蛋白，叶绿素。甘紫菜中含总脂约1.7%（以干重计算），其中磷脂占35%，甘油三酯25%，甘碳四烯酸占40.8%.尚含α-蒎烯，d-柠檬烯，异松油烯，牻牛儿醇，葛缕酮，糠醛，缬草酸，甲酸，乙酸，丙酸等。
③《随息居饮食谱》：甘，凉。
④《随息居饮食谱》：和血养心，清烦涤热，治不寐，利咽喉，除脚气瘿瘤，主时行泻痢，析酲开胃。
⑤《现代实用中药》：治水肿，淋疾，湿性脚气，甲状腺肿，慢性气管炎，咳嗽。
⑥《国药的药理学》：干嚼之，治肺坏疽的起始性吐臭痰者。
②《本草拾遗》：多食令人腹胀、发气，吐白沫，饮少热醋消之。
