投资这个名词在财务和经济方面有数个相关的意义。 它涉及财产的累积以求在未来得到收益。 技术上来说, 这个字意味著"将某物品放入其他地方的行动" (或许最初是与人的服装或'礼服'相关)。
在理论经济学方面, 投资是指购买(和因此生产) 资本货物 - 不会被消耗掉而反倒是被使用在未来生产的物品。 实例包括了修造铁路, 或工厂, 清洁土地, 或让自己读大学。 严格地讲, 在公式GDP = C I G NX里投资也是国民生产总值(GDP)的一部分。在那方面来说投资的功能被划分成非居住性投资(譬如工厂, 机械等)和居住性投资(新房)。 从I = (Y, i)的关联中可得知投资是与收入和利率有密切关系的事。 收入的增加将促进更高额的投资, 但是更高的利率将阻碍投资因为借钱的费用变得更加昂贵。即使企业选择使用它自己的资金来投资, 利率代表著所投资那些资金的机会成本而不是将资金放贷出去的利息。
在财务方面, 投资意味著买证券或其它金融或纸上资产。 估价是估计一项浅在地投资的价格值得与否的方法。 投资的类型包括房地产, 证券投资, 黄金, 外币或债券或邮票。之后这些投资也许会提供未来的现金流, 也许其价值会增加或减少。 股市里的投资是由证券投资者来执行。
集体投资计划经由推销投资的价值来鼓励投资者购买证券。
投资俱乐部是以投资金钱为目的而经常聚会的团体, 其投资标的通常是股票和其他公开交易的证券。 近来出现了致力于这类型投资的各式网络群组, 其并且在美国促成了个人投资的景气。
企业的投资活动明显地分为两类：（1）为对内扩大再生产奠定基础，即购建固定资产、无形资产和其他长期资产支付的现金；（2）对外扩张，即对外股权、债权支付的现金。
