亚铁血红素是血红素中携带氧的成分，是一种能够使血液呈现为红色的蛋白。该蛋白同样在细胞化学脱毒和能量代谢方面承担了一个重要责任。亚铁血红素水平需要进行严格调控，因为其过少会阻止细胞生长和分裂，过量则会导致中毒。
宾夕法尼亚大学医学院的研究人员发现了一种分子通路，其中就包含亚铁血红素。该通路可以帮助维持机体适当的代谢，这为糖尿病和肥胖在内的代谢紊乱提供了一种新的解释。
这项研究是基于2007年的发现，由医学博士MitchellLazar带领的同一个课题小组完成的。研究表明，一种叫Rev-erbα的蛋白与每日亚铁血红素的循环有关。
这项研究结果发布在最新一期《Genes&Development》的在线版本上。
Rev-erbα蛋白控制亚铁血红素的产生，对维持机体正常的代谢有重要作用。这主要是通过分子通路进行调节的，该通路允许细胞监视并调节内部的亚铁血红素水平，在其水平降低的时候产生更多，反之则减缓生成。
Lazar解释说，该通路是一个负反馈环，Rev-erbα是它的主要成分，是亚铁血红素的调节器开关。当亚铁血红素水平过高时，Rev-erbα被激活，减少其生成，使细胞恢复到正常状态。从另一方面说，亚铁血红素水平过低时，Rev-erbα活性也是低的，这使得细胞产生更多的亚铁血红素，使细胞恢复到正常的状态。在维持这个平衡状态的过程中，也会有能量代谢的发生，而且避免了细胞由于过量的亚铁血红素而受到伤害。
亚铁血红素水平可能与一些疾病有关。比如说，肥胖，相比于能量摄入，机体处于低能量消耗状态，在这种条件下有助于脂肪组织的建立。而Rev-erbα蛋白可以帮助维持细胞正常的能量代谢和能量平衡，表明它在代谢紊乱方面的重要作用。对于肥胖和糖尿病，该蛋白也潜在提供了一种预防的方法。
Rev-erbα其实是一种转录因子，会绑定到DNA的前端或中间，从而改变基因的表达。研究人员介绍说，它对基因表达起着抑制作用，也就是说当它与DNA绑定的时候基因表达会降低。
