病人的角色特征是心理护理学内容。1951年美国社会学家帕森斯（Parsons T）提出了病人的四种角色特征。
⑴免除或部分免除社会职责：免除职责的程度根据病人疾病的严重程度不同而异。例如，急危重症病人可在较大程度上免除父亲、工人、丈夫等角色职责。
⑵不必对疾病负责：病原微生物侵入机体不是病人所愿意的，同时患病后病人不能靠主观意愿治愈，而只能处于一种需要得到帮助的状态。所以，不应责怪病人为什么得病，而应尽可能地使他从患病状态中解脱出来，恢复原来的健康状态。
⑷恢复健康的义务：病人自身也需要为健康而努力。例如，配合医疗、护理工作，适宜的锻炼，以加速康复。
诸多学者对Parsons的“病人角色”进行了某种程度的补充和润色。如Frederson认为应主要从二个方面来分析社会认定的“病人角色”内涵。第一方面是个体疾病表现的严重程度，如果疾病很轻，社会只期望病人暂时或不离开他通常的角色，如感冒，这种情况通常不产生新的特定角色。如果疾病很严重，如心肌梗塞，社会就要求病人进入新的特定角色，即病人角色。第二个方面，Frederson对进入病人角色的个体又从个体进入新角色后应承担的义务或获益来进一步分型。第一型叫条件性获益，如肺炎病人被允许暂时免除角色责任和义务，但要以努力去恢复原有角色为条件，相当于Parsons的“病人角色”医学|教育网搜集整理；第二型叫非条件性获益，如癌症病人患了无康复希望的疾病后，这种个体被无条件地永久性地免除正常责任与义务，相当于慢性病人或濒死病人角色；第三种类型叫有耻辱性的获益，如成瘾病人或精神病病人，虽然病后可免除某些正常责任与义务，但须承担社会带来的某些歧视与耻辱。
作为社会角色一种特殊类型的病人角色，也具有一定的社会规范性。病人脱离了他们平时生活和工作中不同社会角色的责任和义务，改变了他们以往的社会行为。对于这种解脱社会义务的状况，病人是无责任的。但作为社会人的病人有责任和义务尽快康复，重返社会承担起原有的正常人的社会角色。因此，病人应该求助于正规化医疗技术部门的帮助，积极配合医疗护理工作，尽快康复。
