骨关节炎又叫退行性关节炎,属关节老化与磨损,特别是关节软骨的老化、破坏,引起软骨下骨的硬化或囊性变及骨赘形成。一开始病人觉得关节疼痛、运动不畅,如果不能及时处理,疼痛的位置会逐渐扩大。白波表示,这是因为骨关节炎最早先在关节软骨“发威”,但会逐渐“祸及”整个关节结构,包括软骨下骨、韧带、滑膜、关节囊及关节外肌肉,最终因关节软骨全部脱失而导致关节畸形和功能丧失,严重时还会导致患肢病残。
骨关节炎对中老年人的“杀伤力”很大。据统计,美国每年的退休人员里,有5%的人都是因骨关节炎不得不提前“离场”的。在亚洲地区,许多骨关节炎重患者不得不在轮椅上度过余生。
骨关节炎所致疼痛及关节功能障碍是患者致残的最重要原因。骨关节炎若不及时进行有效的治疗,关节将逐步骨化、钙化,最终丧失其正常功能。关节功能丧失后,出现强直状态、行动不便、生活不能自理,病人只能进行关节置换手术。
除年龄外,体重过重、受伤和糖尿病等也是引发该病的危险因素。