非烟民肺癌患者在治疗时,往往受到很多错误的对待。除了上面提到的与烟民患者“一视同仁”外,另一个较大的问题是误诊。肺癌往往在晚期表现出咳嗽、胸痛,却常被误诊为呼吸道疾病,使用抗生素或抗哮喘药物进行治疗。因为这些病人没有吸烟史,医生很少怀疑他们得的是肺癌,等到被确认为癌症时,已经错过了宝贵的治疗时机。
那么,13位美国肺癌专家的新发现是否意味着,非烟民肺癌患者能受到更有效的治疗呢?恐怕不是。
一方面是由于致癌因素十分复杂。据美国癌症研究所网站介绍,电离辐射、空气污染、职业性致癌因素(如特殊工种接触的化学致癌物)、饮食因素、真菌感染、家族遗传等,都是引发肺癌的重要因素。致癌因素的作用又具有长期、慢性的特点,发病后较难确定具体是哪些致癌因子在起作用。美国南加州大学预防医学教授乔纳森·萨梅表示:“除了二手烟和氡气(常见于装修污染)接触外,我们仍然很难解释不吸烟者得肺癌的原因。”
另一方面,肺癌和其他癌症如肝癌、喉癌、乳腺癌共同面临的一个问题是——癌症的致病机理很难弄清,使得治疗的针对性不强。人类到目前为止能有效治疗甚至预防的只有一种癌症:宫颈癌,这主要归功于科学家发现了导致这种癌症的“人乳头瘤病毒”,使得后来医学界能够“看方开药”及研发疫苗。医`学教育网 搜集整理作出这一重大贡献的德国科学家哈拉尔德·楚尔·豪森,为此被授予2008年诺贝尔生理学或医学奖。
目前,除宫颈癌外,其他癌症的致病机理仍是谜,这使得癌症治疗在很大程度上仍局限在化学疗法、放射性疗法的水平。