世卫组织2006年发布的艾滋病治疗指导建议认为，艾滋病症状通常在cd4细胞单位计数下降到200左右时开始出现，因此艾滋病患者应在此时开始接受治疗。cd4细胞是一种重要免疫细胞，也是艾滋病病毒攻击对象，其计数是艾滋病患者免疫功能的判断标准之一。
不过，之后研究显示，艾滋病患者若提早接受治疗，存活几率更高。
世卫组织因此建议，艾滋病患者应在cd4细胞单位计数下降到350时开始接受治疗，比先前建议治疗时间提前一年至两年。在多数西方国家，艾滋病患者cd4细胞单位计数在500左右时开始接受治疗。
伦敦卫生和热带医学学院艾滋病专家大卫。罗斯说，不接受药物治疗的艾滋病患者更容易患肺结核等重症，且当他们开始使用药物时，更易引发其他并发症。
世卫组织还建议，携带艾滋病病毒的孕妇应在怀孕14周后开始接受治疗，而不是先前建议的28周。此外，“世卫组织首次获得足够证据”，证明哺乳期妇女需一直使用抗逆转录病毒药物，直到哺乳期结束，“如果母亲和婴儿都使用药物，哺乳期应持续到婴儿一岁时”，以降低母亲和婴儿之间艾滋病病毒传染几率。
世卫组织说医学教|育网搜集整理，若不接受治疗，约三分之一携带艾滋病病毒的婴儿在一岁前死亡，一半会在两岁前死亡。
