临终病人因疾病的折磨及对生的渴望、对死的恐惧,故心理反应十分复杂。美国医学博士伊丽莎白。库勒~罗斯在观察了400位临终病人的基础上,将临终病人的心理反应过程分为五个阶段,即否认期、愤怒期、协议期、忧郁期与接受期。
(1)否认期:当病人得知自己病重即将面临死亡时,常常没有思想准备,其心理反应为“不,不可能,不会是我!一定是搞错了!这不是真的!”以此来极力否认,拒绝接受事实。继而会四处求医,怀着侥幸的心理,希望是误诊。此期持续时间因人而异,大部分病人能很快度过,也有些人会持续否认直至死亡。
(2)愤怒期:病人通常会生气、愤怒、怨恨、嫉妒,产生“这不公平,为什么是我!”的心理反应。内心的不平衡,使病人常常迁怒予周围的人,向医护人员、家属、医学教育`网搜集整理朋友等发泄愤怒。
(3)协议期:病人希望尽可能延长生命,以完成未尽心愿,并期望奇迹出现,常常表示“如果能让我好起来,我一定……”。此期病人变得非常和善、宽容,对病情抱有一线希望,能积极配合治疗。
(4)忧郁期:病情进一步恶化,治疗已经无望时,病人往往会产生很强烈的失落感,表现为情绪低落、消沉、退缩、悲伤、沉默、哭泣等,甚至有轻生的念头。病人常要求会见亲朋好友,希望有喜爱的人陪伴,并开始交代后事。
(5)接受期:此时,病人对死亡已有所准备,一切未完事宜均已处理好,因而变得平静、安详。病人因精神和肉体的极度疲劳和衰弱,故常常处于嗜睡状态,情感减退,静等死亡的来临。