肺炎球菌脑膜炎多继发起病，多在原发病后1周以内发生。病情发展多急剧。
（1）继发于颅脑外伤者，可在10天至1个月以上发生。原发病及脑膜炎的临床表现均可出现。此类脑膜炎起病急，有发热、剧烈头痛、呕吐、全身软弱、意识改变、颈强直、凯尔尼格征与布鲁津斯基征等脑膜刺激征阳性及颅内高压表现。皮肤病变较少，皮疹不常见，皮肤瘀斑、瘀点更少有。
（2）继发于中耳炎、乳突炎等脑膜炎患者，发病约在1周左右，多发展迅速，可很快出现意识障碍。本病常因病情较重容易引发并发症，确诊较晚、治疗不当也是并发症出现的原因，常见的有硬膜下积液、积脓或脑积水等；其次为以动眼、面、滑车及外展脑神经为主的脑神经损害。本病如有肺炎或败血症，尚可同时有脓胸、肺脓肿、心包炎、心内膜炎及脑脓肿等。
（3）本病婴儿感染居多，婴儿肺炎球菌脑膜炎神经症状严重，表现为极度烦躁不安、惊厥、嗜睡、厌食、喷射性呕吐，有时角弓反张。体格检查常可发现囟门隆起，但有严重呕吐、失水者，囟门隆起可不明显。老年患者脑膜刺激征不明显医学教育`网搜集整理。
（4）少数患者可以反复发作，复发性是本病的特征之一。反复发作的原因有：①头部外伤，由于颅骨骨折（筛板骨折最常见），发生脑脊液鼻漏，细菌从鼻咽部直接进入蛛网膜下腔而发病。②先天性解剖缺陷，如先天性筛板裂、先天性皮样窦道、脑膜或脊髓膜膨出等，细菌可直接到达脑膜。③脑膜旁有感染灶，如慢性乳突炎或鼻窦炎。④患者免疫功能缺陷，如先天性丙种球蛋白缺乏或用免疫抑制剂者及儿童期作脾切除或脾萎缩者，均易引起肺炎球菌脑膜炎反复发作。⑤治疗不彻底，脑脊液极度稠厚，易于形成粘连及脓性包裹，影响药物的疗效，导致治疗效果不良。
本病依据流行病学，发热、头痛伴脑膜刺激征、颅内压增高，等临床症状以及肺炎、中耳炎、乳突炎、鼻窦炎等球菌感染史、颅脑外伤病史等可以诊断。进一步的确诊的手段有脑脊液细菌培养检测，脑CT、胸透、颅骨X线检查等影像检查。对于犯病的婴幼儿的诊断须结合多种手段以达到尽早明确疾病性质，方便施治。肺炎球菌脑膜炎病情发展多急剧，发病症状严重，虽有药物治疗，但病死率仍保持在30%以上。
