长久以来，一直认为抗菌药物对一般感冒无效，但考虑到抗菌药物可能会预防继发的细菌感染，因此仍然经常处方抗菌药物。
没有证据可支持在普通感冒或持续性急性化脓性鼻炎的成人或小孩身上使用抗菌药物是有益的。有证据表明抗菌药物用于普通感冒以及各年龄急性化脓性鼻炎时会引起成人显著的不良反应。在这些情况下不推荐常规使用抗菌药物。
为了确定与安慰剂相比，抗菌药物在减少急性上呼吸道感染（URTIs）（普通感冒）普通症状、及特定鼻咽喉症状的疗效。确定在干预前，抗菌药物对急性化脓性鼻炎和急性鼻炎疾病结局的影响是否能持续至少10天。确定抗菌药物疗法对临床诊断为急性上呼吸道感染或急性化脓性鼻炎患者是否有明显的不良结果。
在2013更新中，研究人员检索Cochrane对照试验注册数据库（CENTRAL2013，Issue1），Medline（2005年3月至2013年2月第2周），EMBASE（2010年1月～2013年2月），CINAHL（2005～2013年2月），LILACS（2005年～2013年2月）以及生物学文摘数据库（2005年～2013年2月）。
在病程小于7天的急性上呼吸道感染、或是病程小于10天的急性化脓性鼻炎有症状患者中，比较任一种抗菌药物和安慰剂相比较疗效的随机对照试验。两位研究者独立评估试验质量并提取数据。
研究发现，该更新的评价包括11个研究医学|教育网搜集整理。6个研究开展一项或更多项与普通感冒相关的分析，涉及1047名受试者。5个研究开展一项或更多项与化脓性鼻炎相关的分析，涉及791名受试者医学|教育网搜集整理。目前为止，仅有1项研究评价了不良反应，1项研究符合纳入标准，但是仅报道了简单统计学资料，没有提供任何数据，该试验能纳入荟萃分析。由于一些研究仅包括儿童，或仅包括成年人，或仅包括男性；抗菌药物使用广泛且使用不同方法测定结果，因此使对合并数据的阐释受到限制。由于没有报道方法的细节或可能感染胸部或窦感染的受试者数量未知，因此存在中等程度的风险偏倚。来自6个试验的汇总分析，共有1147名患者，在治愈失败或是症状持续程度方面，接受抗菌药物治疗并不会比接受安慰剂的效果更好（风险比（RR）0.95，95%置信区间（CI）0.59～1.51（随机效应））。抗菌药物组不良反应的风险比为1.8，95%CI为1.01～3.21（随机效应）。成人接受抗菌药物比接受安慰剂有更显著的副作用风险（风险比2.62，95%CI1.32～5.18）（随机效益），但小孩五较高的风险（风险比0.91，95%CI0.51～1.63）。来自4个试验包含723名患者的持续急性化脓鼻炎的分析显示，使用抗菌药物与对照安慰剂的合并风险比为0.73（95%CI0.47～1.13）（随机效应）
