家庭关系最初是由一对新婚夫妇所建立，最终因夫妇的谢世而终结。在家庭的建立与终结过程中，家庭要经历不断的变化和发展。家庭的这种变化与发展可概括为8个阶段，在不同的发展阶段，家庭的发展任务各不相同。
家庭生活周期中各阶段都有各自的“家庭发展的任务”，能够顺利地适应这些家庭发展任务，就能有家庭的幸福并为适应下一阶段任务作好准备，否则，将因面临一些与之有关的家庭问题而不利于家庭的正常发展。为了更好地适应这些发展性任务，家庭人员从个体角度应正确理解改变自己行为的可能性；适应新的角色；有效地处理角色冲突事件；更积极主动地迎接家庭不同发展阶段角色变化的挑战。
了解家庭生活周期可用来预测和识别家庭在特定阶段可能或已经出现的问题，及时地进行健康教育和提供咨询，采取必要的预防利干预措施避免出现不良后果。
每个家庭在不同的生活时期会面临一些相似的家庭问题，尤其是在生活周期的转折阶段，因为每一次生活周期的转折对家庭都是一种紧张刺激，而家庭对于这类问题事先可采取预防措施或作好充分的准备，以避免陷入危机状态。根据家庭生活问题所处的不同时期，有学者将之分为三种状态：①预测时期：问题还未发生，但根据一般的规律和有关的理论以及家庭所处的发展阶段树图思维导图`搜集整理，问题被预见为可能发生，而这种预测是有充分根据的。②筛检时期：问题正在发生，但还不明了，可以通过各种有效的检测手段显示出来（如通过家庭功能的APGAR评估）。③有症状期：问题已经比较严重，常常表现出明显的家庭功能障碍或家庭成员的躯体症状、情绪反应、社会适应不良等状况。
