药引是与中药的“定向定位”作用有关的一个概念。药引，可以理解为药或方剂的“引子”，或理解为具有“引子”作用的药，所以药引又称引药，即具有“引导”作用的中药。药引的主要作用是引导处方中的诸药集中于某一部位或脏腑，直达病所，使之更好地发挥治疗作用医,学教育网。
方剂是中医临床应用的主要形式，君、臣、佐、使是方剂的组成原则。《素问。至真要大论》曰：“主病之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。”君是指方中治疗主证，起主要作用的药物，按照需要可用一味或几味。臣是协助主药或加强主药功效的药物。佐是协助主药治疗兼证或抑制主药的毒性和峻烈之性的药物。使是“引导”各药直达病变部位或调和各药的作用。可见中药的“引导”作用的理论论述，最早见于《内经》（有人也认为方剂的君臣佐使始于《神农本草经》，在此不做解释）。有关具有中药的“引导”作用，《神农本草经》有“菌桂主百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使”，《名医别录》有“酒，主行药势”的记载医,学教育网。
关于“药引”的临床应用，《伤寒论》中的许多方剂就有许多引使药的配伍。如桂枝汤中的生姜、大枣；白虎汤中的粳米；十枣汤中的大枣等。《千金要方》艾叶汤中的“生姜六两，大枣十二枚”等。《和剂局方》平胃散中的“入姜二片，大枣二枚”；《圣济总录》厚朴丸中“煎陈橘皮、木香、生姜汤下”等。
药引有如下分类：一是病情药引，如发表的姜、葱，调理脾胃的姜、枣，以及活血的酒和补肾的盐水等。二是时令药引，如春季加荆芥、薄荷；夏季加香薷、生姜；秋季加白芍、乌梅；冬季加黄芩、知母等。若从来源来分，引药有日用食品，如：生姜、葱、酒、醋；果蔬，如：大枣、莲藕、瓜蒂、梨汁；有时令药，如：桑叶、淡竹叶、橘叶、芦根；有日用器皿及残品，如：铁落、灶心土、金银器物等。
