中国加入世界贸易组织(世贸)后，建筑市场将会逐步向国际承建商开放，而中国的建筑企业亦会越来越多地参与海外建筑市场的项目。因此，国际标准格式建筑合同将会更加广泛地被中国建筑企业采用。 合同是国际建筑项目风险管理中的第一道防线。所以，合同的选择是至关重要的。建筑合同必须明确规定项目的目标，这可通过列明各方责任和规定一系列可能发生事件(如果…， 将会…)来做到。
在起草国际建筑合同时必须考虑的一个因素是，如果使用建筑行业所不熟悉的、为具体项目而特制的合同，工程造价可能会更高，其主要原因是投标人可能因在合同中识别不出、但又觉得几乎肯定存在的风险而提高出价。另外，管理这种合同也较管理承建商和顾问都很熟悉的标准合同困难。
由于这一原因，很多的国际项目都采用标准格式合同。这些合同因不断被采用而得以逐步完善;虽然并非毫无问题，但已为世界上许多国家所熟悉。这使得合同各方对任何争议性程序的后果更有把握。而且，建筑项目的资金提供者亦经常要求采用标准格式合同。下述建筑合同格式是国际项目中经常使用的：l. 位于瑞士洛桑的国际咨询工程师协会菲迪克(FIDIC)红皮书、黄皮书、橙皮书和银皮书;2.英国土木工程师学会工程与建筑合同(ECC);3.日本工程促进协会交钥匙发电厂建筑示范合同格式;4. 英国顾问建筑师协会的项目联合合同(PPC);以及5.世界银行标准投标文件(基于FIDIC红皮书)。
在这些合同格式中，最普遍使用的是FIDIC格式。ECC格式也许不如FIDIC格式那样有名，但因其为建筑项目的合同安排提供了不同的方法，而我们相信这种方法很适合中国的建筑业，所以，以下我们将简要地集中介绍ECC格式。
ECC格式的原则是合同应促进良好的管理和减少争议的发生，其与其他标准格式(如FIDIC格式)的重要区别在于ECC格式的根本结构和原则。ECC格式的目的在于提供一个可以作为协助项目管理工具的法律框架。它要求当事人采用不同的处理方法，即要求更多的沟通和更高的透明度，因而使问题能够及早地得以发现、协调和解决。
ECC格式远非完美，并因其采用相对简单的语言和引入新术语以代替业主和承建惯用的术语而受到批评。它亦因引入警告讯号(即纠纷预防系统)所增加的相对沉重的管理负担而受到批评。尽管如此，ECC格式已在越来越多的国家得到使用，如美国、英国、香港、南非和泰国。世界银行也已采纳ECC的一个文本，作为其提供资金的较小项目的标准格式合同。
由于版面所限，不能在此全面介绍和评论ECC格式。由于西方传统的建筑合同格式在处理方法上极其复杂且又严格遵循法律条文，而中国建筑业使用这种合同格式的历史较短，故此我们相信促进当事人之间合作的ECC格式更适合象中国这样的新兴市场。
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