所谓格式合同，即合同由一方根据自己的意愿单方拟定，相对方不能更改，要么全部接受合同的条款，要么全部不接受合同的条款。相对方只有选择接受或不接受合同条款的权利，而没有选择更改合同条款的权利。这一缔约方式被称为“附合缔约”.附合缔约而成立的合同被称为格式合同，又称标准合同。
格式合同被广泛应用，是由于在经常发生的交易中，格式合同具有如下的优点：格式合同可以节省交易时间，有利于事先分配风险从而降低交易成本；可以促进企业合理经营，另一方面消费者也不必耗费精神就交易条件讨价还价。企业经营合理化有助于改善商品的品质及降低价格，对消费者甚为有利。
但是格式合同亦存在固有的弊端，主要在于，提供商品或者服务的一方在拟定格式条款时，经常利用其优越的经济地位，制定有利于已而不利于消费者的条款。例如免责条款。管辖条款等对合同上的风险及负担作不合理的分配。一般消费者对此类条款多未予注意。不知其所在，或虽知其所在，但因此种合同条款甚为冗长，字体细小，不易阅读；或虽可阅读，因文字艰涩，难以理解其真意；且纵能理解其真意，知悉对已不利条款的存在，亦多无讨价还价的余地，只能在接受和拒绝之间加以选择。或由于某类企业具有独占性，同时由于各企业使用类似的格式条款，消费者并无选择机会。
由于格式合同中当事人权利义务容易失衡，因此法律对格式合同的条款进行了必要的调整。
