从付款行为本身来看，它是票据上规定的付款人向持票人支付票据金额，使持票人实现票据权利，同时导致票据关系消灭的行为。付款行为的主体只能是票据记载的付款人。持票人要想得到付款，就要向付款人提示付款。所以，提示付款，是持票人行使付款请求权并取得票据金额的必经步骤。
票据具有替代货币进行结算支付和资金融通等功能，因此票据经过多次转让后，持票人与出票人、付款人之间可能已无直接关系。持票人转让票据，无需通知出票人。付款人在没有见到票据时，可能不知道谁是最终的持票人。因此，持票人只有经过提示付款，经付款人对持票人身份和票据的查验，才能确认履行付款义务的对象。
提示付款人，应当是持票人或他的代理人；接受提示付款的人，则是付款人本人。但特殊情况下也可能是付款人以外的人，如付款人为无行为能力或限制行为能力人时，向他的法定代理人提示付款；企业分立、被兼并后，向新产生的企业法人提示付款；企业破产后，向其破产清算组织提示付款；付款人死亡时，向其继承人提示付款等。
提示付款同时还是持票人的一种权利保全行为。因为经过提示付款，而付款人拒绝时，持票人才能要求付款人出具拒绝证明，并依据拒绝证明，行使对前手的追索权。依票据法的规定，持票人不能出具拒绝证明的，丧失对其前手的追索权。所以不提示付款，就无法保全持票人的追索权。
