交通事故认定书是由公安机关交通管理部门以交通事故现场勘验、检查、调查情况和有关的检验、鉴定结论为根据，认定交通事故当事人责任的一种法律文书。按规定，公安机关交通管理部门对经过勘验、检查现场的交通事故应当在勘查现场之日起10日内制作交通事故认定书。对需要进行检验、鉴定的，应当在检验、鉴定结果确定之日起5日内制作交通事故认定书。
公安交管部门出具的交通事故认定书是处理交通事故的证据，也是当事人就民事损害赔偿问题向法院提交的重要证据。与原来的区别是，认定书名称中取消了“责任” 两字。这是因为，事故认定中所指的责任，与民事赔偿中应承担的责任以及刑事或者行政责任，不是一个概念，取消这两个字是为了避免混淆，同时也更加明确了认定书的性质——属于证据的一种。认定书为证据之一种，这种性质决定了该认定书不具有行政可诉性，不服认定书的结论不能提起行政诉讼。也决定了法院在审理交通事故案件时，应该和其他证据一样进行审查，如有其他证据足以推翻该认定书时，法院无需经过重新认定即可不予采信，因此认定书又不同于鉴定结论。
根据道交法的规定，交通事故认定书应当载明以下内容：
(一)道路交通事故当事人、车辆、道路和交通环境等基本情况；
(四)当事人导致道路交通事故的过错及责任或者意外原因；
(五)作出道路交通事故认定的公安机关交通管理部门名称和日期。
道路交通事故认定书应当由办案民警签名或者盖章，加盖公安机关交通管理部门道路交通事故处理专用章，分别送达当事人，并告知当事人向公安机关交通管理部门申请复核、调解和直接向人民法院提起民事诉讼的权利、期限。
