(一)行政复议所要处理的是行政相对人与行政机关之间发生的行政争议。这里的行政争议，是指行使行政权力的主体在行使行政管理权限的过程中，与公民、法人以及其他组织即行政相对人之间发生的纠纷。行政复议所要处理的行政争议，核心是行使行政权力的主体作出的具体行政行为，是否合法、是否适当。这也是行政复议制度与行政调解制度之间的一个重要区别。
(二)行政复议所要审查的对象是具体行政行为，同时附带审查部分抽象行政行为。行使行政权力的主体在行使行政职权的过程中所作出的行政行为，可以分为具体行政行为与抽象行政行为两类。行政复议所要审查的对象，主要是具体行政行为，如行政许可、行政处罚、行政强制等，因为这些具体的行政行为，直接关系到公民、法人以及其他组织即行政相对人的权益。抽象行政行为，如行政主体制发的行政法规、规章以外的其他规范性文件，原则上不属于行政复议的审查对象。但是，当抽象行政行为即行政法规、规章以外的其他规范性文件成为行政主体作出具体行政行为的依据时，则可以一并进行审查。
(三)行政复议所采用的方式原则上是书面审查，必要时也可以采取听证的方式。所谓书面审查，是指行政复议机关对行政相对人提出的行政复议申请，从证据材料、认定事实、适用法律等方面进行审查，判断具体行政行为是否合法、适当，并作出行政复议决定的方式。采用书面审查，无须申请人、被申请人以及证人等当面进行质证，可有效提高行政复议案件的办理效率。所谓听证方式，是指行政复议机关在审理行政复议案件时，召集申请人和被申请人就案件所涉及的事实、证据、依据以及程序等进行陈述、举证、质证和辩论，然后再作出行政复议决定的方式。按照国务院《行政复议法实施条例》第三十三条中的规定:“对重大、复杂的案件，申请人提出要求或者行政复议机构认为必要时，可以采取听证的方式审理。”
