首先，公民是婚姻家庭法律关系的唯一主体。一般的民事法律关系主体，包括自然人、法人、其他组织和作为特殊主体的国家。而在婚姻家庭法律关系中，主体只能是自然人而不能是其他。同时，一般民事领域中的“自然人”，不仅包括个体的公民，而且包括个体工商户、农村承包经营户和个人合伙，而婚姻家庭法领域中的自然人是严格意义上的个体公民，不能做任何扩大的解释。诚然，家庭是一种社会细胞组织，但是，如果以家庭(或者是“户”)的形态作为主体从事民事法律行为的时候，它所介入的就只能是一般的民事法律关系，而不是婚姻家庭法律关系本身。
其次，婚姻家庭法律关系的主体是具有特殊身份的公民。在实际生活中，许多社会关系的主体也只能是公民个人，比如同事关系、同学关系、朋友关系等等。婚姻家庭关系是法律关系，不同于一般的社会关系，它的主体必须具有特定的亲属身份。继承法律关系也发生在具有特定亲属关系的公民之间。但是，继承行为是一种死因行为，而婚姻家庭关系的法律效力只及于生存的公民之间，因此婚姻家庭法只规定特定亲属之间享有遗产继承的权利，实际上确立的是一种期待权；继承权的实现以及具体的继承规则则需由《继承法》专门加以规范。总之，婚姻家庭法律关系的主体只能是用法定的特殊纽带联结起来的自然人，这种纽带，一是结婚，二是生育，三是收养。所以，法律上的婚姻家庭关系是一种个体公民之间的法定的特殊身份关系。
需要说明的是，古代法律往往把家族的利益作为婚姻关系的基点，因此非常注重协调家族之间的关系，缔结婚姻关系的行为是一种家庭(家庭)行为而并非当事人的个人行为；体质或者解除婚姻关系往往也以是否符合家庭(家族)利益为尺度。和古代法律不同，当代的婚姻家庭法律只调整亲属个体之间的关系，不调整亲属团体之间的关系。
