本条在1980年婚姻法第三十三条的基础上作了修改。原条文的规定为，离婚时，如一方生活困难，另一方应给予适当的经济帮助。具体办法由双方协议;协议不成时，由人民法院判决。婚姻法修正案草案一次审议时未对原婚姻法第三十三条作改动，但在有关夫妻共同财产的规定中增加一款：一方婚前个人所有的财产，婚后由双方共同使用、经营、管理的，住房和其他价值较大的生产资料经过八年，贵重的生活资料经过四年，视为夫妻的共同财产，双方另有约定的除外。这项规定来源于最高人民法院《关于审理离婚案件处理财产分割问题的若干具体意见》，但在婚姻法修正案草案二次审议中删除了此项关于财产转化的规定，它所体现的保护弱势方的精神放在本条的内容里--离婚时，如一方生活困难，另一方应从其住房等个人财产中给予适当帮助。具体办法由双方协议;协议不成时，由人民法院判决。
对大多数中国家庭来说，房屋可能是离婚时夫妻最有价值的财产，比较1980年婚姻法，本条特别突出了对生活困难方由另一方从其 "住房”等个人财产中给予帮助的规定。以1980年婚姻法为依据的司法解释曾规定，婚姻存续期间居住的房屋属于一方所有，另一方以离婚后无房居住为由，要求暂住的，经查实可据情予以支持，但一般不超过两年;无房一方租房居住经济上确有困难的，享有房屋产权的一方可给予一次性经济帮助。此次婚姻法修改中吸收了这一司法解释的精神，规定离婚时，如一方生活困难，另一方应从其住房等个人财产中给予适当帮助。
当一个婚姻关系终结时(无论是协议离婚还是法院判决离婚)，婚姻关系一经解除，丈夫和妻子在法律上相互扶助的权利义务已经消灭，双方没有互相扶养的义务，也没有共享婚姻财产的权利，除去可能因子女抚养而涉及子女生活费、教育费的给付以及探望权利的行使外，双方在法律上已无任何特殊的联系。但是，法律却规定在一方生活困难的情况下，另一方应从其住房等个人财产中对另一方给予适当帮助，要求原本不承担义务的一方负担义务，原因何在呢?当一对男女结为合法夫妻，法律推定双方建立了一种相互信赖相互扶助的特殊社会关系，夫妻关系存续期间，双方都为维持这个婚姻共同体作了努力，这其中包括个人的自我损失和自我牺牲;当婚姻关系终结时，若一方生活困难，法律则要求另一方尽到扶助的责任，将道德上的义务上升为法律，因为我们不能排除一方的生活困难可能是为了家庭利益而放弃个人发展机会所造成的。当然在这种情况下，若双方书面约定财产归各自所有，离婚时，为家庭付出较多义务的一方可请求另一方给予补偿。但是这和本条的内容有很大区别。首先，补偿适用于分别财产制下;其次，只有当一方对婚姻承担了较多义务时，才有权提请。
而本条适用条件则不同：第一，它不限定于某类特定的财产制;第二，是否对婚姻共同体尽了较多义务，也不是提出请求的必要条件，只要在离婚时存在生活困难的情况，均可向对方请求经济帮助。当然，本条只是原则性规定，法院在判决时，还应考虑到以下几个问题：(一)生活困难的界定：一般认为若一方离婚后分得的财产不足以维持其合理的生活需要，或者不能通过从事适当的工作维持其生活需要等，均可认为是生活困难的体现;(二)给予帮助的方式，法院应考虑双方的收入和财产，双方就业能力、子女抚养，婚姻期间的生活水平等等因素，合理确定扶助的数额和方式;(三)需要说明一点的是，婚姻关系中的过错不应在考虑之列，意味着有过错的一方若存在生活困难的情形，也可要求无过错方给予适当经济帮助。
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